加德納在《幸福、獻身和意義》中區分了兩種幸福觀，一種是小說所提倡的滿足、閒適的幸福觀。這種觀點尋求百無聊賴的，無所事事的滿足。它是愛因斯坦所嘲笑的“豬欄的理想”，是亞里士多德所批評的遊戲態度，也是羅素所批評的“玩世主義”。在批評這種幸福觀上，幾個人的觀點驚人一致。
應該抱着什麼樣的幸福觀呢？加德納認爲，應該樹立人生的目標，並且爲此不懈努力。在此過程中，克服困難，培養美德，承擔對他人的責任，重視對他人的奉獻。只有這樣，才能體會到人生的意義和生活的滿足。愛因斯坦建議人們研究客觀性，亞里士多德建議追求“無所爲而爲的玩索”（disinterested contemplation），羅素則提出“對人對物友善的關切”。他們認爲這是獲得人生幸福的正確道路。
尋求生理的滿足有其合理之處，加德納提出，不能低估那些帶來快樂的東西對人的價值。但是，他提出僅僅追求這些是有缺陷的。伊壁鳩魯也談到過，爲了避免痛苦，需要滿足自然的需求。愛因斯坦也並非反對適度的享受，他只是對追求安逸和快樂的人生目的進行了諷刺。
亞里士多德區分了快樂和幸福，把後者看成終極的目標，是最高的善，而快樂則是由肉體需求的滿足帶來的小善，因爲它具有“嬉戲”的`性質，可能會影響另一種更高的善的目的。“無所爲而爲的玩索”是一種“沉思活動”。因爲它能夠擺脫肉體需求的限制，所以看起來似乎更加自由。按照亞里士多德的話說，這是最接近神的生活，因此能夠帶來深刻的靈魂的滿足，帶來持久的幸福。
這個觀點後來得到伊壁鳩魯的補充。他常常被誤解爲一個主張放縱於男色和女色的哲學家。恰恰相反，他是一個理性主義者，認爲“肉體的健康和靈魂的平靜是幸福生活的目的。”他主張滿足自然的欲求，反對那些不自然的、奢侈的欲求，認爲它們可能帶來更多的痛苦，所以需要加以避免。在伊壁鳩魯看來，最高的境界是毫無恐懼、不受肉體束縛、像一尊神一樣在人羣中生活。愛因斯坦也是如此，他像伊壁鳩魯一樣養成“簡單樸素的生活習慣”，把注意力集中在對自然的客觀世界的“玩索”上面。因爲對自然科學的研究，他幾乎毫無畏懼，可以說實現了伊壁鳩魯的幸福理想。