我問一位員工：“您會在週末的時間思考突破的方式嗎？”他搖頭說不會；我再問他：“那會在平常下班後的時間思考嗎？”他也說不會。
這是我與一位已經在公司任職四年的中階主管間的對話。這段對話起因於，這位員工向我說，已有好長一段時間了，他無法突破工作上的瓶頸，他說，如果再這樣下去，他希望能轉調職務，因爲他想在事業上有所成就。
我進一步請教他想轉調的真正原因，他說，他已經連續好幾個月沒有達成公司給他的`工作目標，雖然這期間他已絞盡所有腦汁，嘗試過各種努力，但仍然無法突破現狀，因而纔想換一個新環境。
我對他所說的“他已絞盡所有腦汁”的境界感興趣；也好奇他所謂的“嘗試過各種努力”，到底是到什麼樣的程度？因爲從他的口氣聽來，他好像已對自己鞠躬盡瘁，所以我問他，他都是用什麼時間去思考突破的方式？因爲假設他已毫無保留地付出，但仍然無法突破，那麼經營階層就要介入了。
但從上述簡單的對話上可以得到一個結論，就是這位主管所謂的“絞盡所有腦汁”與“嘗試過各種努力”都只發生在上班的時間。
在瞭解到他對於“完全付出”的定義之後，我請他陪我玩一個“停止呼吸”的遊戲，我請他試試看，如果要暫時屏着呼吸的話，他最長可以忍耐多久？他十分納悶地照我的意思做，他深吸一口氣，然後閉氣，但是到了57秒的時候，他就受不了了。
我告訴他，根據醫學統計，人的腦子如果缺氧超過2分鐘，就有可能變成植物人，換句話說，2分鐘應該是人體的極限了，接着我請他猜猜看，人類暫時屏着呼吸的世界記錄會是多長？這位同事可能因爲聽了我之前提及的醫學論點，因此他猜測“應該不會超過兩分鐘吧？”我搖搖頭說不止，他再猜3分鐘？我說不是，他繼續猜4分鐘、5分鐘、6分鐘、一直到7分鐘的時候，我稍微點了頭，全世界屏着呼吸最長的紀錄是7分45秒。
他搖搖頭說不可能，“因爲如果人缺氧2分鐘就會成爲植物人，那麼要屏氣7分45秒，怎麼可能？”我向他說明，不是隻有他認爲不可能，事實上，連科學家也不相信，因此有一組科學家還特別對這位紀錄保持人進行醫學檢驗，試圖證明他的心肺構造是否天生異常，但是令科學家訝異的是，他的心肺構造和常人完全一樣！這位同事半信半疑，當我說出那人辦到的祕訣，純粹只是因爲他在工作上不服輸。
這位記錄保持者其實是一個40歲的平凡法國人，他的工作是在地中海教遊客浮潛，在過去的20年中，每一次在他帶遊客從海里浮出水面時，這位教練都會要求自己，要比上次浮潛的時間多待在水中1秒鐘，就是這樣，經過20年的練習，他從原本在水中待不了超過1分鐘的狀態，竟然達到7分45秒的世界記錄。
我對這位朋友說，你跟這位法國人相同的地方是，都想超越自己，但你跟法國人不一樣的是，當你面臨無法突破的痛苦時，卻可以在下班後將痛苦完全得開，似乎你的痛苦還沒痛到讓你必須全力以赴才足以應付！
最後我提醒他：“你若真心想突破自己，請把自己與痛苦緊緊綁在一起，任它折磨你到找出答案爲止。”因爲付出纔是痛苦的解藥。