拓展訓練通常利用崇山峻嶺、翰海大川等自然環境，透過精心設計的活動達到“磨練意志、陶冶情操、完善人格、熔鍊團隊”的培訓目的。
曾經有一位哲學家乘船到河對岸，划船的船伕雖然年齡已經很大了，卻一直在使勁地划船，非常的辛苦。於是哲學家就對船伕說：“老先生，你學過哲學嗎?”船伕回答道：“哎呀，抱歉，我沒學過哲學。”哲學家攤開雙手說：“那太遺憾了，你失去了50%的生命呀。”過了一會兒，這位哲學家看到老先生如此辛苦，又說：“你學過數學嗎?”那位老船伕就更自卑了，說：“對不起先生，我沒有學過數學。”哲學家接着說：“哎呀!太遺憾了，那你將失去80%的生命呀。”就在這個時候，突然一個巨浪把船打翻了，兩個人同時落入水中，船伕看着哲學家如此費勁地在掙扎，就說：“先生，你學過游泳嗎?”哲學家說：“我沒學過游泳。”老船伕無奈地說：“哎呀，那真抱歉，你將失去100%的生命了。”
透過這個故事，我們可以非常感性地認識到：頭腦中的知識與現實生活中的驚濤駭浪是不能劃上等號的。我們經常講，“知識就是力量”，但是純粹的知識本身並不能產生力量，知識必須要轉化成你的生產工具或是勞動技能才能發揮它的作用。在這裏我並不想否定知識的價值，我想強調的是對於知識我們必須要真正的掌握，並且熟練運用，否則這些知識對於你就沒有實際的意義。既然我們已經知道對於知識的掌握和運用能力很重要，那麼我們如何才能做到這一點呢?在回答這個問題之前我想先談一談學習的方式，我認爲人的學習方式基本可以分爲兩種：一種是傳統的課堂式教育，一種是體驗式學習，拓展訓練就是一種最有代表性的體驗式學習，在國內已經成了體驗式學習的代名詞。所謂的課堂式教育就是由老師在課堂上講，學生在下面聽，有時還要記一些筆記以鞏固學習的效果。對於這種學習方式我們並不陌生，從小學一直到大學，我們接觸的教育基本上都是這種方式。但是這種學習方式很枯燥也很乏味讓人很難產生興趣，同時對於一些需要運用的知識更是難以掌握。
比如說在中學階段我們都比較深入的學習了電學知識，而且這方面的理論知識肯定比初級的電工要全面，但是現實的情況時絕大多數的高中生在家裏遇到照明電路出現問題後都不知如何解決，也不能判斷出可能出現的故障，甚至連換個保險絲都不會。這樣的知識學了之後又會有多大的作用呢?很顯然有些人把會做題、能考試當成教育的目標了。這種情況不僅在中小學存在，就是在大學也屢見不鮮。在這裏我並不是要全面否定課堂式教育，我只是想說明它是不全面的，也不是萬能的，是有很多缺陷的。針對這種情況出現了一種新的學習方式，這就是體驗式學習。簡言之，凡是以活動爲開始的`，先行而後知的學習方式，都可以算是體驗式學習。其中在國內最爲人所熟知的要數拓展訓練。拓展訓練就是透過人親自參與一些類似遊戲的培訓項目，從中積累一些成功經驗以及失敗的教訓，然後在培訓師的引導下進行討論和反思，從而達到自我學習和自我提高的目的。因爲這種學習方式是互動的，是採用了做中學的方式，而且是一種情景式教學，因此很刺激，也很有意思，而且能夠達到真正掌握知識的目的，所以學習效果非常好，自從問世以來在全球範圍內迅速流行起來，這種教育理念越來越受到人們的重視。