葉天士是清朝著名的醫學家，也是我國猩紅熱病的最早發現者和治癒者。
他的醫術之所以高明，就在於他永不滿足，時時求教。只要他聽說某位醫生善治什麼病，便千方百計地前去拜師。據說，在他一生中，僅正式拜過師的，就有十七位之多，從而使他採諸家之長，補自身之短，醫術不斷得到提高，被世人譽爲“神醫”。
本文所述的“化名拜師”，就是他最初拜師求教的故事。
葉天士，名桂，字天士，號香巖，江蘇吳縣人。公元1667年出生在一個醫學世家，他的祖父、父親，都是當地很有名的醫生。
在祖父和父親的影響下，他自幼喜讀醫學書籍。可是他的父親卻硬要他讀經書，以便將來考個一官半職，也好光耀門庭。葉天士犟不過父親，又不願放棄自己的愛好，只好把經書放在醫書的上邊，表面上讀經書，暗地裏看醫書。由於他總怕父親發現他私下看醫書，心中不踏實，所以，既沒有讀好經書，也沒有讀好醫書。後來，這件事被他的祖父發現了，便和他的父親商議說：“將來能做官固然好，但我們祖傳的醫學也不能丟，還是不要強他所難，弄得一事無成吧！”商議結果，葉天士白天以主要精力讀經書，晚上則讀醫書。
小天士解放了思想，不但讀醫書認真，對經書學習也很刻苦。他從七歲去私塾讀書，兩年後，在班裏就成了佼佼者；而在醫學方面，他先後讀完了東漢張仲景的《傷寒雜病論》和隋唐時期孫思邈的《千金翼方》；在祖父和父親爲人治病的時候，只要他在家，必然現場觀察，而且常常是從看五官、切經脈，直到開藥方、配藥，跟蹤全過程。時間一久，他便積累了不少醫學知識。
公元1681年，葉天士的父親去世，他在祖父和父親門人的鼓勵下，毅然放棄讀書，鼓起勇氣，正式掛牌行起醫來。這年，他才十四歲。
葉天士掛牌行醫後，在祖父及父親門人的支援下，學習更加刻苦，看病十分仔細。往往爲了一個病人，他在開處方之後，進行跟蹤治療，對藥量的多少、藥效的反應，不斷摸索、探討。一年後，凡經他看過的病人，痊癒者十之八九，當地人們都稱讚他的醫術超過了他的父親，他的名氣越來越大。
有一天，有一個在蘇州做生意的江西人，患了風寒症，上門求他治療。葉天士看過後，給了他兩服藥就治好了；但就在這時，那商人偶爾咳嗽了兩聲，葉天士聽了感到吃驚，便看了看他的舌苔，切了脈，十分同情地對他說：“你患有肺病，現在已到了晚期，我才疏學淺，無法醫治，希望你趕快回去，迅速尋求高人醫治，否則就遲了，就是神醫也無能爲力了。”
那商人知道葉天士很有名望，說話不會錯，便失魂落魄地回到店鋪，把商品削價處理掉，簡單收拾了一下行裝，便起程趕回江西。
那商人一邊趕路，一邊尋醫治病。但是，一個個醫生看過後，均搖頭嘆息，束手無策。
且說這一日，那商人帶着絕望的`神態來到鎮江，路過金山寺，忽有一位老和尚對他說：“請問施主，我看你身有重病，爲何還在此閒逛，快快求醫治病去吧！”
那商人聽了，長嘆一聲說：“師傅說得不錯，我患的是肺病，已到晚期，一路上尋求高明，都說不可救藥了！”
那老和尚聽了，隨便找了個地方，讓那商人坐下，一邊切脈，一邊問道：“最初是誰給你看的？”
商人說：“江南名醫葉天士。”
老和尚又說：“葉天士診斷果然不差，你的病的確已經到了晚期。這在一般人說來，確實無可救藥，可就脈相而言，由於你的身體素質好，可能還是有救的。”
那商人聞言，撲通跪在地上說：“我家有妻兒老小，萬望師傅救我性命！”
老和尚便開了個方子，交給他說：“現在正值八九月份，生梨已經上市，你買上兩筐，帶在身邊，口乾了吃，肚子餓了也吃。等你回到家中，梨也就吃個差不多了，然後再按此方，吃上幾付藥就沒事了。”
那商人按着老和尚的方法做後，過了不久，病就好了。然後，他在去金山寺向老和尚表示感謝的同時，又專程來到蘇州，感謝葉天士的提醒。
葉天士知道後，立即讓人把牌子暫時收起，背起藥箱，隱姓埋名，步行數百里來到金山寺，請老和尚收他爲徒。老和尚見他求學心切，拜師心誠，便同意收他爲徒。
三年後，老和尚終於弄清了葉天士的身分，再不敢和他以師徒相稱；可葉天士卻一直尊稱老和尚爲師傅。老和尚深被葉天士的虛心好學精神所感動，隨後把自己一生的經驗和祕方，全部傳授給了他。