一、試題命制原則
全國碩士研究生入學統一考試是爲高等學校和科研機構招收碩士研究生而設定的。其中，英語實行全國統一考試。它的評價標準是高等學校非英語專業優秀本科畢業生能達到的及格或及格以上水平，以保證被錄取者具有一定的英語水平，有利於各高等學校和科研機構在專業上擇優選拔。
基於這樣一個總的`命題原則，試題在命制時必須體現三個特性：1.整體性：考生要達到的知識、能力和水平目標應該是全面和完整的;2.系統性：這些知識、能力和水平目標的佈局安排彼此間密切關聯並且具有次序性;3.這些知識、能力和水平目標經過努力是完全可以實現的。
一份考研英語試卷看似只是設定了各項測試題目，可實際上這份試卷承載着兩個重大的功能：1.遴選作用——“保證錄取者具有一定的英語水平”，便於相關機構或單位的下一步工作或運作;2.引導作用——指導或引導考生及相關類別和水平的英語學習者如何學習。
因此，一份考研試題的命制匯聚了英語學術界大量的泰斗與名師，他們組成命題專家團隊，經過好幾輪的研討會，傾注了歷時近一年的時間和心血才使一份有信度、效度、區分度的考研試卷呈現在考生面前。
二、試題考查的核心內容
試題核心考查下列語言知識和技能：
(一)語言知識
1.語法知識
考生應能熟練地運用基本的語法知識。
考研英語大綱沒有專門列出對語法知識的具體要求，其目的是鼓勵考生用聽、說、讀、寫的實踐代替單純的語法知識學習，以求考生在交際中能更準確、自如地運用語法知識。
2.詞彙
考生應能掌握5500左右的詞彙以及相關詞組。
英語語言的演化是一個世界範圍內的動態發展過程，它受到科技發展和社會進步的影響。這意味着需大綱詞彙表不斷進行研究和定期的修訂。
此外，全國碩士研究生入學英語統一考試是爲非英語專業考生設定的。考慮到交際的需要，考生適應自行掌握與本人工作或專業相關的詞彙，以及涉及個人好惡、生活習慣和宗教信仰等方面的詞彙。
(二)語言技能