作爲小說，它是透過人物、情節和環境的描寫來來反映現實生活的文學體裁。小說藝術的一個重要特點，就是塑造了有血有肉，生動感人的人物形象。小說作者們透過具體感人的典型人物的塑造，描繪所處時代，詮釋生活。人物形象是作者與讀者交流的媒介。而小說的情節是用以表現主題或人物性格的一系列有組織的生活事件。小說的情節是虛構性的，而情節的構架是在把握人物性格的基礎上的，是爲人物服務的。
《天龍八部》是查先生一部以我國北宋年間，宋、遼、金等國的對抗鬥爭爲背景，塑造了較多藝術形象的鴻篇鉅著。作爲一個優秀的小說家，查先生所有的情節設定皆服務於所塑造的人物。雖洋洋百萬餘字，卻不是流俗的胡編亂造。
蕭峯是金庸武俠小說中的第一好漢。從蕭峯的身世來講，他本是遼人，但卻爲宋人養育，從其襁褓中的仇殺開始，蕭峯已被天命的成爲一個宋遼矛盾的解決者。所以，蕭峯不可能只代表宋遼一方利益，他的身世必然會被揭開，使其陷入兩難的境地，從而完成小說所賦予這個人物的使命。蕭峯未知身世時多次襲擊遼人，這是與遼人所結的仇怨，又爲耶律洪基平亂，這是與遼人的恩義;他受宋人教化習武成爲中原豪傑，這是與宋人的恩義，之後爲宋人圍殺，聚賢莊一役結成與宋人的仇怨。作者總是將蕭峯置於複雜的矛盾之中，這是蕭峯個人的矛盾，所反映的是宋遼之間的矛盾，矛盾的解決者是作者欽定的蕭峯。“俠之大者爲國爲民”，作者正是以這些情節來塑造蕭峯第一好漢形象的。這是大環境，大情節對人物形象的塑造，這樣的情節必定蘊出偉大的人物。那麼，作爲一個偉大的人物，蕭峯不可能是一個迴避者，他不能像《笑傲江湖》中令狐沖那樣選擇歸隱山林，《笑傲江湖》透過對嶽不羣，左冷禪，甚至任我行的陰謀密計的描寫刻畫出險惡的江湖環境，無論是辟邪劍法，還是葵花寶典，甚至是吸星大法都是極陰邪的武功，這武功的設定也與所描繪的險惡環境相一致，對令狐沖來說，能解脫也就夠了。而蕭峯呢，他天生是無法逃避的，可是說，蕭峯塞外牧馬放羊的夢想很快被作者以情節否定了，作者就是要蕭峯讓入世。並且塞外牧馬放羊夢想的破滅也告訴我們蕭峯永遠無法逃避，因爲這裏有作者賦予他的使命等待他完成。夢想破滅後，作者很快將蕭峯置於爲遼國平亂的歷史重任之中。蕭峯的死，從某種意義上講也是塑造這個人物所必須的'。我們已經分析了蕭峯不可能歸隱，那麼當這個英雄以大智大勇解決了宋遼矛盾之後，他又該幹什麼呢?所以他只有死。蕭峯的生是一段宋遼矛盾的開始，蕭峯的死是一段宋遼矛盾的結束，這是情節的內在絕妙之處。而且蕭峯爲宋遼人民而死更能表現他的英雄形象。另外，蕭峯的死也是解決其感情問題的最好方法。阿珠死後，他與阿紫相依爲命，如果他不死而接受阿紫，這是對阿珠感情的背叛;如果不接受阿紫，蕭峯又過於殘忍了，這都會損害蕭峯的完美形象。蕭峯的形象是完美的，所以作者在情節設定上，雖然蕭峯武功未必天下第一，但從未戰敗，作者是如此愛惜這個人物，又怎會讓他在最後功虧一簣。
對慕容復的描寫體現了中國文化中“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”的思想。慕容復是一個不太令人喜歡的人物，所以爲他所設定的情節必定是高開低走。高開是因爲慕容復的心計與抱負，地走也是由他的性格所決定的人物命運。慕容複名氣所大，卻多次戰敗，成功總是在最後時刻消失。收買各洞主島主是這樣，少林寺比武是這樣，最後投靠段言慶也是這樣。如此看來慕容復的失敗也是情節的必然。與慕容復相對的是段譽，段譽是一個善良的人物，好人有好報，所以段譽有很多奇遇，總能化險爲夷。在最危機的時刻，