作者在寫這篇作品前在雙腿殘廢的沉重打擊下，在找不到工作、找不到去路，忽然間幾乎什麼也沒有的時候走進了地壇，從此與地壇結下了不解之緣，15年後，執筆寫下了這篇文章。
文章節選二部分，第一部分寫自己在地壇中得到的生命啓迪和人生感悟。
在史鐵生筆下的地壇——荒涼但並不衰敗，看第5段小蟲的描寫，小蟲雖小，而且身處荒蕪之地，但它們都以自己的方式而活着，在眼前霎時出現生動的畫面，展現了小蟲們頑強的生命力。史鐵生觀察之仔細令人難以想象，紙上的昆蟲，在他的筆 下都賦予了生命，我想這也是作者對生命思考的一種體現吧。
在第一部分中，地壇似乎和作者很有緣分，不僅生活在地壇附近而且它是作者病後理想的傾訴對象。“它像是等我而來”，作者說，發出了命運不由己的感慨，結合上下文，地壇已經成爲作者的精神家園和靈魂依託。
作 者在地壇中，想着生、死，最後終於得出解答：“死是一件不必急於求成的事，死是一個必然會降臨的日子，”“一個人出生了，這就不再是一個可以辯論的問題， 而只是上帝交給他的一個事實。”是的生命不過就是如此變更交替，生是希望的復燃;智者只會把人生之死當作最大的冒險。我們應該怎樣的.活下去?爲什麼要抱怨上帝的不公平?誰能幫助我們改變命運呢?我們只能靠自己。當一個人能夠豁達的面對死亡的時候，能夠以平靜的心態看待和談論死亡的時候，他當然就獲得了堅強 活下去的自信。
文章第二部分是對已故母親的緬懷，第二部分的文字描寫細膩，字裏行間卻都透露着淡淡的憂傷，