《包法利夫人》是繼《人間喜劇》、《紅與黑》的法國又一部19世紀批判現實主義的傑作。
有人說：如果有中國小說能與《包法利夫人》相媲美，那隻能是《紅樓夢》。由此可見對《包法利夫人》的評價之高。
在網上看到福樓拜在寫《包法利夫人》時發生的兩個小故事。
有一天早上，一個客人去拜訪福樓拜。福樓拜用過早飯就上樓去工作，一直寫到中午。吃午飯時，客人問他寫了多少，福樓拜說，我寫了一個逗號。吃過午飯，福樓拜又埋頭工作了一下午。到晚飯時，客人又問下午寫了多少，福樓拜說，我把早上那個逗號抹掉了。
第二個故事還是講一個朋友去拜訪他，看見他坐在門口痛哭流涕，哭到都哭不出來了，還在哭。朋友問他出了什麼事。他說，包法利夫人死了。朋友弄清了包法利夫人是誰後，笑着說，你可以不讓她死啊。福樓拜說，不，她非死不可，她已經無法再活下去了。她不得不死了。說完了，又接着哭去了。
小說的主人公包法利夫人，名叫愛瑪，生在農場主家庭，受過修道院的教育，嚮往上流社會奢侈的生活。但她卻嫁給了平庸懦弱的包法利醫生，讀後感.她逐漸對包法利不滿、失望。她不切實際，盲目追求上流社會的奢侈生活，爲追求刺激和快感，她先後與羅多爾夫、萊昂偷情，爲此欠下鉅額的債務，抵押所有資產也無法完全還清債務，最後服毒自盡。
毫無疑問，包法利夫婦是悲劇的。包法利夫人出軌，揹着丈夫和情人過着驕奢淫逸的生活，導致債臺高築，最終釀成悲劇。包法利從小懦弱，對包法利夫人更是小心翼翼的寵愛，對愛人的出軌毫不知情，面對愛人死亡，傷痛欲絕。但在整理包法利夫人的遺物時，包法利終於發現了她出軌的祕密，所以說包法利也是悲劇的。
小說善於利用環境描寫來烘托整體氣氛。
小說又善於對故事情節進行總結。
小說還善於創造優美的文字，如散文一般。
更重要的'是，小說透過主人公的經歷來反映一定的時代背景，也正是因爲這個原因，作者副樓拜被起訴，被指控“傷風敗俗，褻瀆宗教”。
小說還有一個副標題，叫做外省風俗。主標題包法利夫人和副標題外省風俗合在一起就可以簡單理解：包法利夫人原名愛瑪，是一個外省人物，並且是一個農場主的女兒，社會地位不高，但她的父親把她送到修道院接受教育，幻想着能夠“山雞變鳳凰”，但現實是當時的社會背景是等級嚴明的，低階層的普通民衆很難融入到上流社會，所以說愛瑪最終也只能夠嫁給死了第一個老婆的包法利醫生。還有一個事實可以從側面反映法國當時的社會風氣，包法利醫生的媽媽，包法利老太太給包法利娶的第一個老婆是醜陋的寡婦，但是有錢，不愁找不到男人的杜布克夫人。作者：Linc