無效合同是相對有效合同而言的，它是指合同雖然已經成立，但因欠缺合同生效要件，其在內容和形式上違反了法律、行政法規的強制性規定和社會公共利益，因此確認爲無效。
無效合同是具有違法性的合同。無效合同的違法性特點，表明此類合同從根本上不符合國家意志。因此，不具有法律效力，不受法律保護。
無效合同自始無效。合同一旦被確認無效，就產生溯及既往的效力，即自合同成立時起不具有法律的約束力，以後也不能轉化爲有效合同。無論當事人已經履行，或者已經履行完畢，都不能改變合同無效的狀態。
無效合同是當然無效。由於無效合同是違反國家法律、行政法規和社會公共利益的`合同，因而它爲法律上的當然無效，即其無效，無須當事人主張即產生無效的法律後果。
無效合同具有不履行性。當事人訂立無效合同後，不得依據合同約定的權利和義務履行，也不承擔因不履行合同約定的權利和義務的違約責任。
確認合同無效的機構具有法定性。合同效力的確認，事關合同當事人訂立合同的目的能否實現，以及當事人合法權益能否得到保護的問題。同時，合同效力的確認，還關係到交易能否正常進行和社會經濟秩序穩定的重要問題。因而，對無效合同的確認，應採取慎重態度。因此，法律規定，無效合同的確認歸人民法院和仲裁機構，其他任何組織和個人均無此項權利。
關於無效合同的分類，根據合同無效的程度來劃分，可以將無效合同劃分爲部分無效和全部無效的合同。部分無效的合同，是指合同的部分內容無效，而且無效的部分並不影響整個合同的法律效力。全部無效合同，是指內容違法的合同，自始不具有法律效力。
根據無效合同發生的原因劃分，無效合同可以劃分爲以下幾類：
一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國家利益;惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益;以合法形式掩蓋非法目的;損害社會公共利益;違反法律、行政法規的強制性規定。
合同被確認無效後，合同尚未履行的，不得履行，正在履行的，應當立即終止履行。對於無效合同造成的財產爭議，在民法上有兩種法律後果，返還財產和賠償損失。在訂立合同中，如果當事人存在着共同故意和過失，其行爲明顯違法導致合同無效，依法當事人取得的財產要收歸國家所有，這體現了法律對行爲人故意違反法律禁止性規範的懲戒。