在連續三部現實題材影片取得越來越好的成績後，編劇謝曉東和導演王競再接再厲，聯手推出第四部作品。這次，他們把筆觸放到了歷史上的明末時期，以一場瘟疫切入了當時社會的悲劇性。轉戰歷史題材，二人依舊保留了寫實的風格，最大程度地還原了史書中對明末時期的各種細節記載，讓整部影片的歷史風味達到了教科書和館藏的級別。正是在這樣寫實的歷史氛圍中，片中的兩大主人公孫傳庭和吳又可躍然銀幕之上。透過這兩個人的內心掙扎，我們看到了在那個歷史洪流中，即便是看清時事的人，也終究擺脫不了身不由己的.宿命。
王競導演之前的作品，女性主角和女主演的表現都十分亮眼。《我是植物人》中的馮波、《萬箭穿心》中的顏丙燕，都是影后級的表現。而《大明劫》中的角色設定則更像香港雙雄片。戴立忍飾演的孫傳庭和馮遠征飾演的吳又可之間，有着鮮明的角色對立和戲劇矛盾。孫傳庭的史料記載較多，戴立忍則着重表現該角色在歷史事件中的內心世界。吳又可的史料記載很少，馮遠征便將其獨特的性格和對疾病的新認知凸顯出來。一收一放，相得益彰。兩位演技派大咖的碰撞，令人讚歎不已。
謝曉東編劇的作品，往往注重懸念的鋪設和照應，以及細節上的社會深意。《無形殺》和《我是植物人》，都是看到結局後才恍然大悟到讓人脊背發涼的真相。《大明劫》也不是溫情的作品。儘管這部戲中沒有懸疑的戲份，但是謝曉東依舊用了很多暗示來講述一些殘酷的現實。在他細研史料後，已經瞭解到明末時期，當社會積弊已久，歷史洪流已經不可逆地像下一個時代涌去，個人的悲劇就已經無法避免。孫傳庭爲了保證出關作戰，最後對軍營中的傳染病採取了根除性解決，是一種取短痛免長痛的悲情。謝曉東曾提醒來觀影的朋友“這部戲會很冷”，體現了他對歷史的態度。
如果大家只是注重了影片的故事，那麼會誤以爲《大明劫》是中醫名家吳又可的傳記片。因爲影片幾乎詳盡完整地敘述了吳又可發現傳染病、提出瘟疫傳染的理論、以及用理論去實踐救治、最後將起初不被認可的理論總結成了流傳後世的《瘟疫論》。其跌宕起伏的經歷，以及角色鮮明的個性表現，都是一部優秀傳記片所應該包含的。不過王競和謝曉東的野心可不止於一部吳又可傳記片那麼簡單。王競明確其努力，是爲了把《大明劫》做成一部史詩片。
於是我們看到，《大明劫》的細節考究程度達到了令歷史學家都佩服的程度。影片中的明代武器，讓我們看到了那些被遺棄的文明是多麼珍貴；士兵們的鎧甲、平民和官紳們的服裝，以及各種建築和室內裝飾，都還原了史料中的描述。尤其是三眼銃和可以換“彈夾”的大炮，讓影片開場的攻城戰，顯出了無與倫比的氣勢。據說《大明劫》中根據史料打造的諸多道具，已全數被電影博物館等機構收藏。可見用心做電影的內地電影人仍在，內地的史詩片，也將會區別於古裝片而爲觀衆所接受。