正月十五鬧新春，男女老少出了門。踏着醉人的夜色，來到山城的街頭，只見滿眼到處都是大紅燈籠高高掛，各種各樣的花燈更是令人賞心悅目。近些年來，隨着市場經濟社會文化的發展進步，正月裏鬧花燈已經成爲人們的一道新年文化大餐。
其實，元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或正月望，隋朝以後稱“元夕”或“元夜”。唐初受了道教的影響，又稱“上元”，唐末才偶稱“元宵”。但自宋以後也稱“燈夕”。到了清朝，就另稱“燈節”。而在國外，元宵也以“TheLanternFestival”而爲人所知。各式各樣的燈固然是元宵的主要特色，但在這一節日的發展史中，燈到隋朝(581年至619年)纔出現，算是晚出的節目內容之一，而到了唐以後燈才成爲元宵的主要標誌。元宵大約是從三世紀開始，慢慢形成的一種節慶，在南北朝發展成一固定的節日，但成爲後世元宵主要節日的花燈和百戲要到隋煬帝纔開其端。
元宵節習俗在全國各地也不盡相同。〔河北省〕永平府元宵節，有病的婦女羣聚窯下，稱「陶灸」。兒女交錯度橋，稱「度百厄」。也有人以紙裁剪爲九條紙繩，信手打結以卜休咎，稱「結羊腸」。又以十二個面盞貯油放入鍋中蒸熟，以面盞積水之多寡來預卜該月的'晴雨。靜海縣上元節以大饅頭爲節食。慶雲縣元宵節男子請五祖教拳棒，女子請紫姑卜休咎。
〔山東省〕淄川縣元宵節臨水人家多放河燈。寧陽縣元宵送燈至祖墳。博興農村的元宵節有照燈的習俗。男孩子提著燈，繞棗樹六圈，口唸「嘟佬嘟佬，開花結棗」六遍，就能使棗樹豐收。莒縣男女老少於正月十六到野外踏青，稱之「走老貌」，據說每年走一次可永保青春年少。
〔河南省〕襄城縣元宵吃餛飩湯，稱之「團圓茶」，孃家接已嫁的女兒回家過節， 縣元宵慶燈時，老幼有病者，皆以火灸石龜。本地有河橋的，相率過橋。若無橋，則以木板搭數丈高之「天橋」，稱爲「走百病」。
〔陝西省〕△翔縣於元宵節宴請女兒、女婿，稱之「吃十五」。並送燈、送油，稱之「添油」。
〔江蘇省〕武進縣上元日綁縛蘆葦成丈許之火炬，插於田間，稱「照田財」，用來預卜早潦。火色白者爲水，紅者爲旱。宜興上元日，兒童戴鬼面具，屈腳振肩而跳，稱之「跳鬼」。
〔浙江省〕杭州民間傳正月十五爲上元天官賜福之辰，多齋素誦經，匍匐至吳山禮拜。海寧縣元宵節以精緻的菊花燈爲最出名。上虞縣少於元宵節晚上到戡恃月臺上較量武藝。建德縣人家有新娶媳婦的，於元宵節設酒祭牀。
〔江西省〕新建縣民於元宵掃墓插竹爲燈。萬安縣城各鄉均於元宵節祀上元神舟。
〔湖北省〕雲夢縣(今之江漢)老農夫於元宵夜持火炬偏照田圃，叫「照絕地蠶」。兒童則以田鼓迎神，以卜歲事。武昌的「弄龍」要一連三天。全村的男女老少都跟隨龍燈到鄰村赴宴，稱爲「龍換酒」。
〔湖南省〕常德上元各家以椒爲湯，加入韭菜儆果諸物款待客人，稱爲「時湯」。新田縣游完龍燈後，將龍燈付之一炬，稱爲「送災」。
〔四川省〕四川元宵有「四偷」的習俗：「一偷湯圓二偷青，三偷檐燈四偷紅。」除了偷青是爲了強身外，其餘皆爲求子的習俗。開縣有「對罵」的習俗。元宵節時人們搬板凳到戶外去，將平日之怨氣，盡皆罵出，被罵之人不得回罵。
〔福建省〕泉州花燈別具特色，有香燈、紙折蓮花燈、絲料宮燈、八結燈等等。邵武縣元宵夜境內廟宇繞境迎香，稱爲「淨街」。福建南部有元宵節兩村兒童互擲石爲戲的習俗。據說若不擲石，那個村子必定發生瘟疫。
〔廣東省〕新安縣民有於去年生男者，皆於元宵夜慶燈。南雄鬧花燈時，父母取龍燈上之龍鬚線給小兒繫帶，據說可保兒童無疾病。又取龍燈內殘存的蠟燭照牀下，據說可以產貴子。文昌縣民元宵夜偷青時，偷中的以捱罵爲吉祥之兆，偷不中者則以不捱罵爲吉兆。
〔雲南省〕雲龍縣於元宵節前迎三崇神，沿街立棚祭祀。彌勒州元宵後一日燃香於橋，投石水中，再取水洗眼，據說可以去疾病。
元宵節吃元宵，是全國各地的共同風俗。這種食品最早出現在宋代，詩人姜白石在一首《詠元宵》的詩中寫道："貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。"這"市中珍品"即指元宵。宋人周必大也曾寫過一首《元宵煮浮圓子》詩：今夕是何夕，團圓事事同。湯官巡舊味，竈婢詫新功。星燦烏雲裏，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風。
詩中說明了吃元宵象徵團國之意。開始元宵稱爲"湯圓"，因它飄在碗裏，像是一輪明月掛在天際。天上月圓，碗裏湯圓，家人團圓，正如臺灣民歌《賣湯圓》中唱的："一碗湯圓滿又滿，吃了湯圓好團圓。"以象徵團圓吉利之意。因湯圓最初只專在元宵節上市供應，久而久之，便直接呼它爲元宵了。