小寒、大寒是二十四節氣中最後兩個節氣。小寒屬十二月節氣，一般在公曆1月5—7日之間，今年小寒交節是1月6日6時08分，此時太陽位於黃經285°。根據中國多年的氣象資料，小寒基本是一年中氣溫最低的日子，只有少數年份的大寒氣溫低於小寒，民間也常有“小寒勝大寒”的說法。小寒期間如何養生，又都有哪些習俗呢?全國各地可謂各有特色。
上一個節氣“冬至”，地面得到的太陽熱量最少，但土壤深層還有一些熱量可以向上散發，所以冬至並不是全年最冷的時候。到了小寒，土壤深層的熱量散失到了最底點，儘管白天稍長，太陽的光、熱略有增加，但實際這是最入不敷出的時期，於是成爲全年最冷的時節。
從冬至開始起的計算寒天的“九九”，“三九”是最冷的時段，也總在落在小寒節氣內。《全宋詞》中有無名氏的詞句“小寒時節，正同雲暮慘，勁風朝烈”(《望梅》)，正是寫小寒之冷。
既然小寒更冷，古人爲什麼要在小寒後又加一個大寒，而不是倒過來排列呢?原來，中國傳統文化特別講“物極必反”，認爲寒暑交替的“天道”是寒冷之後迅速回暖，如果先大寒後小寒，從字面上就找不到最冷後“回暖”的感覺了，所以把大寒放後面，讓大寒後迅速回歸立春，這才符合中國人的思維習慣。
到了小寒，北方是天寒地凍、滴水成冰;南方大部分地區也是霜雪交侵，冷透肌骨。這時的農事活動，北方可以積肥造肥、興修水利，南方則需澆好凍水、培土施肥以使農作物安全越冬。
俗話說：三九四九冰上走。這麼冷的節氣，吃點兒熱乎的、喝點兒暖身的之外，還有“畫圖數九”的習俗可別忘了。
採購年貨，準備過年
俗話說，小寒大寒，冷成冰團。生活上，除注意日常保暖外，進入小寒年味漸濃，人們開始忙着寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續爲春節作準備。
飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成爲小寒時尚。俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。
據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜是天津特產，用白菜芽製作而成。冬至後將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月後取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。而現代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣爲冬日蔬菜的稀缺而擔憂。
在故宮養心殿後殿，掛有一幅圖，上書“管城春滿”，下面如九宮格一般，從右到左，寫有九個雙鉤空心字：“亭前垂柳珍重待春風”，每個字(繁體字)都是九筆。讀起來詩不詩、詞不詞，如果不懂民俗，可能會一頭霧水。
實際上這是從元代就已開始，從皇宮到民間都時興的“九九消寒圖”，有銅錢形、梅花形、文字形、葫蘆形等多種。一般這麼玩：冬至之後，貼梅花一枝於窗間，佳人梳妝之時，每天用胭脂塗滿一圈，等到八十一圈都塗滿，原本雪白的梅花盡皆化身杏花，窗外已春回大地。
在諸多筆墨遊戲中，以“亭前垂柳珍重待春風”最爲著名。據清吳振棫所著《養吉齋叢錄》記載，此爲道光初年御製。內直翰林諸臣，每年冬季都要填寫這種“九九消寒圖”。先由宮中懋勤殿製成待填描寫的消寒圖，四周採用木框插榫而成，並裱以紙綾。每年冬至節前掛在室內，屆時由室主人從頭九第一天開始填起，逐日填廓，每天一筆。每填寫完一字，便過一九，句成而九九八十一天盡。
“管城”是毛筆的別稱，有筆成春滿庭之意。試想古時之人，每天不急不躁，安然落筆，懷抱對世間萬物的珍惜憐愛，在寒冬飛雪中耐心等待春風送暖，這是怎樣的精緻雍容。
小寒節氣正值三九嚴寒，所以“畫圖數九”的民俗與小寒節氣有着密切聯繫。數九計數，書法描紅，既能求得消寒，也算是冬日裏一種不錯的消遣怡情的養生方法。
飲食上“小寒”節氣中有一重要的民俗就是吃“臘八粥”。《燕京歲時記》中記載：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”
北京的臘八粥可以說是最爲講究的，摻在白米中的東西較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓等，不下20種。人們在臘月初七晚上就開始洗米、泡果、撥皮、去核，半夜時分開始用微火燉，直到第二天清晨纔算熬好。
在陝北高原，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種乾果、豆腐和肉混合煮成。吃完以後，要將粥抹在門上、竈臺上及門外樹上，以驅邪避災，迎接來年的農業大豐收。而且，臘八這天忌吃菜。如果這天吃菜的.話，莊稼地裏就會雜草多。
陝西不產或者少產大米的地方，不吃臘八粥，而是吃臘八面。用各種果品、蔬菜做成臊子，把麪條擀好。到臘月初八早上全家人一起吃。
甘肅傳統煮臘八粥用五穀、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰里，還要用來喂家畜。武威地區講究過“素臘八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸饊子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡饊”。
寧夏做臘八飯一般用各種豆類加大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥麪切成菱形柳葉片的“麥穗子”，或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再入蔥花油。
西寧臘八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等作料，經一夜文火煮熬，麥仁飯異香撲鼻，十分可口。
江蘇人吃臘八粥分甜鹹兩種。臘八粥裏要加入茨菰、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。如果煮的是鹹粥的話，在裏面加入青菜和油即可。
到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。
到了小寒，老南京人一般會煮菜飯吃。菜飯的內容並不相同，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
俗話說，“小寒大寒，冷成冰團”。南京人在小寒季節裏有一套地域特色的體育鍛鍊方式，如跳繩、踢毽子、滾鐵環，擠油渣渣(靠着牆壁相互擠)、鬥雞(盤起一腳，一腳獨立，相互對鬥)等。如果遇到下雪，則更是歡呼雀躍，打雪仗、堆雪人，很快就會全身暖和，血脈通暢。
雖然小寒時節是“進補”的最佳時期，但進補並非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。按照傳統中醫理論，滋補分爲四類，即補氣、補血、補陰、補陽。
補氣主要針對氣虛體質
如動後冒虛汗、精神疲乏，婦人子宮脫垂等體，宜用紅參、紅棗、白朮、北芪、淮山和五味子等。
補血主要針對血虛體質
如頭昏眼花、心悸失眠、面色萎黃、嘴脣蒼白、婦人月經量少且色淡等，應用當歸、熟地、白芍、阿膠和首烏等。
補陰針對陰虛體質
如夜間盜汗午後低熱、兩頰潮紅、手足心熱、婦人白帶增多等體徵，宜用冬蟲夏草、白參、沙蔘、天冬、鱉甲、龜板、白木耳等。
補陽針對陽虛體質
如手足冰涼、怕冷、腰痠、性機能低下等體徵，可選用鹿茸、杜仲、肉蓯蓉、巴戟等。陰虛陽盛的體質更宜選用冬蟲夏草、石斛、沙蔘、玉竹、芡實之類，配伍肉禽煲、燉湯水進補。
民諺曰：“冬天動一動，少鬧一場病;冬到懶一懶，多喝藥一碗。”這說明了冬季鍛鍊的重要性。在這乾冷的日子裏，宜多進行戶外的運動，如晨早的慢跑、跳繩、踢毽等。還要在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不爲瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。
在此節氣裏，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。中醫認爲，人體內的血液，得溫則易於流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。