明、清兩代皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。但民間並不以冬至爲節，不過有些應時應景的`活動。
清代，有的旗人爲了消災祈福。於冬至日五更時分，邀請本家嫡親姑表及摯友齊聚庭院席地而坐，用矮桌供上“天地碼兒”或牌位，殺豬祭天。順便祭“祖宗杆子”(系兩、三丈高的旗杆，頂端爲葫蘆形，稍下爲“刁斗”，鬥下懸旗，代表祖先)。祭罷，親朋圍坐吃“白肉”，這種白肉謂之“神餘”。
南方人在在北京客居旅遊的，亦有設筵祭祀祖先的。同時也邀請同僚或摯友在一起聚餐、餐飲。燕俗則不重冬祭。老北京人向無此舉。
冬至之日，京師各大道觀有盛大法會。道士唪經，上表，慶賀元始天尊誕辰。道教認爲，元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。故民間有吃錕飩的習俗。《燕京歲時記》雲：“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故於冬至日食之。”實際上“溼飩”與“混沌”諧音，故民間將吃餛飩引伸爲，打破混沌，開闢天地。後世不再解釋其原義，只流傳所謂“冬至餛飩夏至面”的諺語，把它單純看做是節令飲食而已。
入九以後，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇一“九”日，相約九人飲酒(“酒”與“九”諧音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。