中國農曆臘月初八是我國的傳統節日“臘八節”，在這一天人們有熬臘八粥，吃臘八粥的習俗，關於臘八節的來歷，民間流傳的很多傳說。
最早的傳說起源於漢代，早在漢代我國就規定臘月初八爲臘祭日。每到臘八這一天，爲了祭祀臘神，民間往往要準備一頓別具風味的粥。這種粥是用五穀雜糧摻入花生、栗子、紅棗、核桃仁、杏仁，用微火煮熟燉爛，再添加紅糖，做成八色香粥，稱之爲“臘八粥”。粥煮成之後，先要盛上幾碗，放置於庭院天井、碾磨盤上、牛馬羊豬圈的門上，以表示同慶豐收、迎吉祥之意。
第二個傳說紀念岳飛。宋朝民族英雄岳飛，堅持抗金，遭奸臣秦檜誣陷。朝廷連下十二道金牌，召岳飛進京。岳飛無可奈何，急急班師，一路糧食不濟。百姓聞訊，戶戶送去粥飯，嶽軍合混而食，道謝而去。這天乃臘月初八。後岳飛被害，百姓爲示懷念之意，每年臘月初八燒起“百家飯”。
流傳最廣是關於朱元璋皇帝喝臘八粥的故事：朱元璋小時候家中貧困，在財主家放牛，他經常挨打受罵，飢腸轆轆。有一次他牽牛過獨木橋，老水牛跌到橋下摔折了腿，財主把他關在一間屋裏，三天三夜不給飯吃。他餓慌了，發現一個老鼠洞，一挖開發現一個老鼠糧倉，裏面有大米、豆子、粟米、珍珠米、紅棗……什麼都有。他就把這些東西煮了一鍋粥吃，覺得比什麼都香甜。後來，朱元璋打了天下，做了皇帝，吃膩了山珍海味，一天晚上，朱元璋又想起當年這種粥來傳令御廚用各色五穀雜糧煮成粥進奉，大宴羣臣，這一天正是農曆臘月初八，因而賜名“臘八粥”。