古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。
冬至
《月令七十二候集解》:"十一月中，終藏之氣，至此而極也。"《通緯·孝經援神契》:"大雪後十五日，鬥指子，爲冬至，十一月中(夏曆/農曆)。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。
冬至一陽生。六十四卦中的復卦，又稱地雷復，就是取得冬至一陽來複之義。其《大象》曰：“先王以至日閉關，商旅不行，後不省方。”同時，閏月的設定也以冬至爲標準(因爲冬至總在冬月，冬月建子，爲周正農曆的'第一個月)。
冬至日太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量少，冬至後便開始"數九"，每九天爲一個"九"。到"三九"前後，地面積蓄的熱量最少，天氣也最冷，所以說"冷在三九"。
入九以後，有些文人舉行消寒活動，擇一"九"日，相約九人飲酒("酒"與"九"諧音)，席上用九碟九碗，成桌者用"花九件"席，以取九九消寒之意。
民間還流行填九九消寒圖以供消遣。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法，上有繁的"庭前垂柳珍重待春風"九字，每字九劃，共八十一劃，從冬至開始每天按照筆劃順序填充一個筆劃，每過一九填充。
冬至的詩詞
自古以來，中國傳統節日冬至的地位便不亞於新年。那麼，在文人墨客心裏，冬至又是如何一番模樣呢?今天就爲大家提供幾首古代冬至詩詞欣賞，讓大家在寒冬裏過節之際，也能感受到文化韻味的薰陶。
冬至詩詞(一)：小至
(唐)杜甫
天時人事日相催，冬至陽生春又來。
刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。
岸容待臘將舒柳，山意衝寒欲放梅。
雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。
冬至詩詞(二)：冬至
(唐)杜甫
年年至日長爲客，忽忽窮愁泥殺人!
江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。
杖藜(lí)雪後臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。
心折此時無一寸，路迷何處望三秦?
冬至詩詞(三)：邯鄲冬至夜
(唐)白居易
邯鄲驛裏逢冬至，抱膝燈前影伴身。
想得家中夜深坐，還應說著遠行人。
冬至詩詞(四)：辛酉冬至
(宋)陸游
今日日南至，吾門方寂然。
家貧輕過節，身老怯增年。
畢祭皆扶拜，分盤獨早眠。
惟應探春夢，已繞鏡湖邊。
冬至詩詞(五)：冬至感懷
(宋)梅堯臣
銜泣想慈顏，感物哀不平。
自古九泉死，靡隨新陽生。
稟命異草木，彼將羨勾萌。
人實嗣其世，一衰復一榮。
冬至詩詞(六)：冬至日獨遊吉祥寺
(宋)蘇軾
井底微陽回未回，蕭蕭寒雨溼枯荄(gāi)。
何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。
冬至詩詞(七)：冬至
(宋)朱淑真
黃鐘應律好風催，陰伏陽升淑氣回。
葵影便移長至日，梅花先趁小寒開。
八神表日佔和歲，六管飛葭動細灰。
已有岸旁迎臘柳，參差又欲領春來。
冬至詩詞(八)：滿江紅·冬至
(宋)范成大
寒谷春生，薰葉氣、玉筒吹谷。
新陽後、便佔新歲，吉雲清穆。
休把心情關藥裹，但逢節序添詩軸。
笑強顏、風物豈非癡，終非俗。
晝永，使眠熟。
門外事，何時足。
且團奕同社，笑歌相屬。
著意調停雲露釀，從頭檢舉梅花曲。
縱不能、將醉作生涯，休拘束。
冬至詩詞(九)：水調歌頭·冬至
(宋)汪宗臣
候應黃鐘動，吹出白葭灰。
五雲重壓頭上，潛蟄地中雷。
莫道希聲妙寂，嶰(xiè)竹雄鳴合鳳，九寸律初裁。
欲識天心處，請問學顏回。
冷中溫，窮時達，信然哉。
彩雲山外如畫，送上筆尖來。
一氣先通關竅，萬物旋生頭角，誰合又誰開。
官路春光早，簫落數枝梅。
冬至詩詞(十)：江城子·龍陽觀冬至作
(元)尹志平
六陰消盡一陽生。暗藏萌。雪花輕。
九九嚴凝，河海結層冰。
二氣周流無所住，陽數足，化龍升。
歸根覆命性靈明，過天庭，入無形。
返復天機，升降月華清。
奪得乾坤真造化，功行滿，赴蓬瀛。