1987年11月，世界衛生組織建議將每年的4月7日定爲“世界無煙日”，並於1988年開始執行。1989年起，“世界無煙日”改爲每年的5月31日。開展無煙日活動旨在提醒世人吸菸有害健康，呼籲全世界吸菸者主動放棄吸菸，號召所有菸草生產者、銷售者和整個國際社會一起行動，投身到反吸菸運動中去，爲人類創造一個無煙草的環境。
2013年世界無煙日的主題是：禁止菸草廣告、促銷和贊助。世衛組織總幹事陳馮富珍博士說：“各國政府必須予以高度重視，遏制菸草業特別無恥地利用青少年，妄圖將其培養成下一代尼古丁成癮者。”
根據世衛組織數據顯示，吸菸每年使近600萬人失去生命，如不採取行動，到2030年，這一數字將增加到800萬，其中80%的死亡將發生在低收入和中等收入國家。根據中國疾控中心發佈的統計數字，中國有超過3億吸菸者，佔全世界吸菸總人口的近三分之一，大約每30秒就有一人死於與菸草相關的疾病。如果目前的菸草使用情況不下降，到2050年，我國與菸草相關的死亡人數將上漲至每年300萬人。
吸菸的危害
吸菸是心腦血管疾病、癌症和肺氣腫等非傳染性疾病的重要誘因，吸菸者更易感染結核病和肺炎等傳染性疾病。如下爲青島市中心醫院腫瘤科馬學真列舉吸菸的10大危害
1. 菸草中含有3000多種對人體有害的化學物質，其中有40多種是會使人發生癌症的致癌物質。
2. 捲菸煙霧中的尼古丁，是一種中毒性興奮麻醉物質，能興奮和麻醉中樞神經，可使血管痙攣、血壓升高。
3. 捲菸煙霧中的煙焦油，俗稱煙油子，具有顯著的致癌和促癌作用。
4. 捲菸煙霧中含有3%—6%的一氧化碳，它被吸入人體後能損害血液循環中紅細胞(紅血球)的攜氧能力，造成人體組織和器官慢性缺氧，促使心、腦血管疾病的發生。
5. 如果每天吸菸20支，吸了20年的菸民，患肺癌的危險性比不吸菸者高20倍;小於20歲即開始吸菸者，死於肺癌的人數比不吸菸者高28倍;平均吸菸的人患肺癌的危險性是不吸菸者的13倍。
6. 吸菸與環境或職業的污染起協同作用。如處理石棉的'工人，其肺癌的患癌率比普通工人高8倍，而吸菸的石棉工人比普通工人高70倍。
7. 被動吸菸危害別人。吸菸時冒出的煙霧污染周圍空氣，附近的人們吸了污染空氣便是被動吸菸。例如吸菸者的妻子患肺癌的危險比不吸菸者的妻子高出1～2倍，吸菸者的子女患呼吸系疾病的危險高出數倍。
8. 吸菸影響生育。陽萎的發生率，吸菸者比不吸菸者高出50%，每天吸菸30支的人，其精子存活率只有49%，過早吸菸又吸得多的人，其精子易畸形、失去活力，影響育出好的胚胎，影響下一代人。吸菸婦女產下的嬰兒比不吸菸婦女產的嬰兒平均體重減輕200克，而且可能發育不良，智力差。
9. 全世界因吸菸導致死亡的人數，每年約600萬人。我國目前每年因吸菸導致死亡的人數約60～80萬。吸菸是對人類威脅最大的殺手。
10. 上海市的菸草年稅收爲11.38億元，而因吸菸造成的直接和間接的經濟損失達40.47億元(注:2009年數據)。很明顯，算經濟帳是得不償失的。