每年農曆臘月的最後一天的晚上，農曆年的最後一天(月大爲30日，月小29日)，稱之爲除夕。它與春節(正月初一)首尾相連，是人們辭舊迎新的日子。由於農曆大月有三十天、小月只有二十九天，所以除夕的日期也就有廿九、三十的不同了。但是這一天常常不論是二十九還是三十，習慣上都被稱爲大年三十。除夕晚上全家人團圓吃年夜飯(農曆一年中最後一頓飯)，年夜飯以後有發壓歲錢和熬年夜(守歲)的習俗，表示從農曆本年的最後一天守到下一年的第一天。周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裏要舉行大儺的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱爲逐除，後又稱除夕的前一天爲小除，即小年夜;除夕爲大除，即大年夜。置天地桌傳說此夜爲天上諸神下界之時，所以民間有接神習俗。天地桌是一個臨時性的供桌，是除夕專設之桌主要爲接神使用。一般無大佛堂之家特別重視，因爲平時對佛供獻較少，到年終歲盡時要對神佛大酬勞一次。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除共有的掛錢、香燭、五供、大供之外，受祀的偶像大都是臨時性的，如百分，是一本木刻版的神像畫冊;天地三界十八佛諸神，一張用大幅黃毛邊紙木刻水彩印的全神碼;福祿壽三星畫像等。以上諸像有的接神後即焚化，如百分，有的則須到破五、甚至到燈節才焚燒。擺天地桌的位置也不統一，如堂屋地方寬大，可置於屋中;如屋內無地，就置於院中。
吃年夜飯
孩子們在玩耍放爆竹的時候，也正是主婦們在廚房裏最忙碌的時刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當天掌廚做出來。在北方，大年初一的`餃子也要在三十晚上包出來。這時家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。此時，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出算盤聲和報帳聲，再夾雜着處處的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜，豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，心頭的充實感真是難以言喻。人們既是享受滿桌的佳餚盛饌，也是享受那份快樂的氣氛，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，一般少不了兩樣東西，一是火鍋.一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火;魚和餘諧音，是象徵吉慶有餘，也喻示年年有餘。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好彩頭;龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如烈火烹油。最後多爲一道甜食，祝福往後的日子甜甜蜜蜜。這天即使不會喝酒的，也多少喝一點。年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子(吃餃子的習俗是從漢朝傳下來的)，是取新舊交替更歲交子的意思。又因爲白麪餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象徵着新年大發財，元寶滾進來之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃着了，就能多掙錢。新年吃餛飩，是取其開初之意。傳說世界生成以前是混沌狀態，盤古開天闢地纔有了宇宙四方。長面，也叫長壽麪，新年吃麪是預祝壽長百年。