對聯，雅稱楹聯，俗稱對子。它言簡意深，對仗工整，平仄協調，是一字一音的漢語語言獨特的藝術形式。可以說，對聯藝術是中華民族的文化瑰寶。對聯的種類約分爲春聯、喜聯、壽聯、輓聯、裝飾聯、行業聯、交際聯和雜聯(包括諧趣聯)等。
對聯文字長短不一，短的僅一、兩個字;長的可達幾百字。對聯形式多樣，有正對、反對、流水對、聯球對、集句對等。但不管何類對聯，使用何種形式，卻又必須具備以下特點：
一、要字數相等，斷句一致。除有意空出某字的位置以達到某種效果外，上下聯字數必須相同，不多不少。
二、要平仄相合，音調和諧。傳統習慣是“仄起平落”，即上聯末句尾字用仄聲，下聯末句尾字用平聲。
(一)平仄歸類標準
在現代對聯寫作、評選中，提倡以普通話四聲(陰、陽、上、去)爲平仄歸類標準。
但是，前人作品中某些字古韻、今韻讀音差異較大，爲充分體會其意境和韻味，應該掌握古四聲(平、上、去、入)。參見《平水韻部》。
允許用古四聲創作對聯，但應加以註明;如果出句註明“使用古韻”，對句也應遵循古韻，不應在一副對聯中古今聲韻混用。
普通話平仄歸類，簡言之，陰、陽爲平，上、去爲仄。(古四聲：上、去、入爲仄。)
(二)平仄相諧規則——馬蹄韻
當代楹聯界公認的平仄相諧規則是中南大學楹聯研究所餘德泉教授提出的“馬蹄韻”規則。
馬蹄韻最基本的規則：平平仄仄兩兩交替!這是馬蹄韻對聯規則的精華所在，因狀如馬蹄的節奏，“馬蹄韻”因此而得名。
以上聯爲例，馬蹄韻有兩種平仄排列規則(平仄杆)：
第一種：平仄仄平平仄仄平平仄仄平平仄
第二種：仄仄平平仄仄平平仄仄平平仄仄
不論是句腳平仄還是句中平仄，均應遵循此規則：
句腳平仄：不管多少句的聯語，每一分句的句腳字只要從上列任意一個“平仄杆”的最後依次向前取一截，即可符合馬蹄韻規則。
句中平仄：不管多少字的聯句，只要從上列任意一個“平仄杆”的最後依次向前取一截，即可符合馬蹄韻規則。
下聯平仄一般要求和上聯相反。
完全符合“平仄兩兩交替”規則的聯句稱爲“正格”，不完全符合的稱爲“變格”。
1、句腳平仄正格舉例
二句聯：
門闢九霄，仰步三天勝蹟;(平仄)
階崇萬級，俯臨千嶂奇觀。(仄平)
爆竹知人意，聲聲悅耳;(仄仄)
梅花曉天時，朵朵歡心。(平平)
三句聯：
申奧功成，入世關通，一年好景蛇辭歲(平平仄)
興邦業舉，富民旗展，萬里雄圖馬躍春(仄仄平)
勤廉並行，作風轉變，民安國泰千秋富(平仄仄)
法德齊治，正氣弘揚，地久天長四海春(仄平平)
四句聯：
九州風物，盪漾胸中，一任他海闊天空，鳶飛魚躍;(仄平平仄)
三晉溪山，奔騰眼底，合歸我松青柏翠，鳥語花香。(平仄仄平)
申奧揚眉，入世爭雄，足球圓夢，喜事樁樁強國力;(平平仄仄)
促農邁步，航天鬥豔，科技興邦，豐碑座座快民心。(仄仄平平)
五句聯以上以此類推，不再舉例。
2、句腳平仄變格舉例
民意順，國運興，四海謳歌稱盛世(仄平仄)
春風和，日色麗，九州景物換新顏(平仄平)
此例句腳平仄沒有遵循“兩兩交替”規則(沒有從“平仄杆”的最後依次向前截取)，故爲變格。
四句、五句及以上的長聯，有時爲了聯意需要或者運用特殊聯格的緣故打破“兩兩交替”規則，即爲變格。例：
新相識，舊相識，春宵有約期方值。試問今夕何夕，一樣月色燈色，該尋覓。(識、值、夕，古韻仄聲)
這邊遊，那邊遊，風景如斯樂未休。況是前頭後頭，幾度茶樓酒樓，盡勾留。
(句腳押韻)
人人論功名，功有實功，名有實名，存一點掩耳盜鈴之私心，終爲無益;
官官稱父母，父必真父，母必真母，做幾件懸羊賣狗的假事，總不相干。
(拆詞分總)
循規曰圓，循矩曰方。當圓則圓，當方則方。或舍圓求方，或舍方求圓，圓方豈可隨心變。
明事爲覺，明知爲悟。錯覺非覺，錯悟非悟。有以覺求悟，有以悟求覺，覺悟緣由閱世來。(覺，古韻仄聲。普通話jue2平聲)
(句腳越遞)
3、句中平仄正格舉例
一言句：
舊(仄)
新(平)
二言句：
詩癖(平仄)
畫癡(仄平)
看水(仄仄)
聽泉(平平)
三言句：
獨生子(平平仄)
特種兵(仄仄平)
龍膽草(平仄仄)
馬蘭花(仄平平)
四言句：
四方來寶(仄平平仄)
八路進財(平仄仄平)
恩來立志(平平仄仄)
馬到成功(仄仄平平)
五言句：
有客如擒虎(仄仄平平仄)
無錢請退之(平平仄仄平)
——五言句律詩格之一
百花開盛世(仄平平仄仄)
雙燕入農家(平仄仄平平)
——此格式也可看作下列格式的'變格。
八方盈正氣(平平平仄仄)
四化涌春潮(仄仄仄平平)
——五言句律詩格之二