速記是用特別簡單的記音符號和詞語縮寫符號迅速記錄語言的方法。速記記錄通常必須經過整理，轉寫爲文字。速記的起源可追溯到3000多年前，不過從西方傳入中國，已經是清朝末期的事情了。通常認爲，現代意義上的速記是1888年由美國人格雷格發明的。現代速記基本上是字母文字，也包括音節文字(如日文中的元素)和整個詞語的簡略記號。
十九世紀中期以前，速記往往由一小部分精通書寫的精英在使用，他們中有學者、統治者、教會中的專業人員、服務於經濟界和管理層中的書記官、文書、錄事等。
速記在歐美國家相當流行，法國、意大利、美國等很早開始採用機器速記了。上世紀五十年代初，在美國出版了一本名爲《格雷格-速記應用教材》的書，書中專門介紹了供左撇子使用的鏡對稱速記法(從右往左記錄的方法，因爲有人估計速記對左撇子有一定的難度，事實上是多慮了)，可見人們對速記的重視。德國尤其注重速記，在德國的進階中學裏普遍開設速記課(作爲學生的選修課)，所以直至二十世紀初，許多大學生都會速記，他們把速記文字作爲工作文字和起草文字，以速記的方式記錄講座、寫研究報告。德國哲學家，現象學的創始人胡塞爾留下了用加貝爾斯貝格系統速記的約40000張哲學手稿。在德國君主制時代及魏瑪共和國時期，速記是培養校級軍官和司法人員的'必修課。人們發現過一張印有巴伐利亞國王路德維希二世肖像的明信片，爲了利用有限的空間傳遞足夠多的資訊，寫信人用速記文字密密麻麻填滿了明信片的空白處，足見速記在當時的普及程度。
隨着口述錄音機、PC機(個人計算機)、文字處理軟件以及不斷出現的相關發明，信件、報告、講話不再需要口授，速記作爲口述文字記錄的意義慢慢開始消失。儘管電腦速記的結果是普通文字資訊，不需再作文字轉寫工作，而且記錄和說話能做到同步(現場直播時能在電視屏幕上立即出現字幕)，然而在西方不少國家召開議院大會或議會全體會議時，一如既往地採用手寫速記。
由於大會現場發生的一切都必須記錄到會議紀要中去(包括髮言者的每一種姿態、手勢、每個動作的特點等)，所以發言不作錄音，也不用其他技術手段記錄，而是採用傳統的手寫速記。德國總理默克爾如果要發表一個聲明或其他議員在發言時，通常有16名速記員投入工作，場上始終有兩名速記員在做同樣的工作——跟蹤所發生的一切，持續時間爲5分鐘，然後換班。另有一名速記員擔任審校，他(她)工作30分鐘後換班。換下去的速記員利用空隙時間檢查記錄的語言精確性和正確性，糾正語法錯誤，消除說錯的話(或口誤)。以後由發言者再讀一遍糾正稿，並結合審校的意見再檢查一次，直至紀要在內容上沒有任何疑問。
第二天早上已經可從網上提取紀要，中午即以印刷物問世。據稱，聯邦德國的議院速記員是世界上速度最快的，全德國只有200名擁有這種高水平的速記員