西湖的由來是大陸海岸地貌變遷的緣故。西湖是古代海水退卻，陸地延伸而遺留下來的??湖，也稱“殘跡湖”，因長期與海隔離和較長歲月的沉積作用，使原有鹹水因地表淡水的注入而逐漸稀釋淡化，形成爲今日的淡水湖。至於具體的成因，下面我們來看看以下西湖的成因導遊詞，歡迎大家閱讀。
關於西湖生成的原因，古代有關書籍記載都較簡略。明代《西湖遊覽志》卷一載：“西湖三面環山，溪谷縷注，下有淵泉百道，瀦而爲湖。”近代學者從地形、地質、沉積及水動力學等方面進行了考證，其中較爲普遍的觀點認爲西湖是由海灣逐漸演變而生的`一個潟湖。民國9年(1920年)，科學家竺可楨考察西湖地形後發表了《杭州西湖生成的原因》，其稱：“西湖原是錢塘江左邊的一個小小灣兒，後來由於錢塘江泥沙沉澱下來，慢慢地把灣口塞住，變成一個潟湖。”竺可楨還從沉積率推斷，西湖開始形成年代距今一萬二千年前。竺氏認爲西湖形成之初，面積要比現在大，後由於三面山區中的溪流注入，所挾沙逐漸填充西湖，湖面隨之逐漸縮小，倘若沒有歷代的不斷疏浚，西湖恐怕早已湮廢。1924年，地質學者章鴻釗發表《杭州西湖成因一解》，對竺氏的觀點又進行了補充：西湖之成，其始以潮力所向而積成湖堤，其繼以海灘變遷而維持湖面，二者爲形成西湖之重要條件。
但是，潟湖說在現代科學考察中受到了懷疑。1950年以後，地質部門對西湖湖中三島和湖濱公園地質鑽孔取樣分析，認爲距今一億五千萬年的晚侏羅紀時，以今湖濱公園一帶爲中心，曾發生過一次強烈的火山爆發，寶石山和西湖湖底(大部分)堆積下大量火山岩塊，由此，曾出現火山口陷落，造成馬蹄形核心低窪積水，即西湖雛型。1979年，地質工作者對湖濱鑽孔採取的巖樣作微體古生物分析後著文認爲，根據不同化石的組合，西湖的形成過程可劃分爲早期潟湖、中期海灣、晚期潟湖三個階段，隨着錢塘江沙坎的發育，西湖終於完全封閉，水體逐漸淡化，形成現在的西湖。
西湖周圍的羣山，屬於天目山餘脈。根據巖性差別和山勢高低，可分 杭州西湖爲內、外兩圈。外圈有北高峯、天馬山、天竺山、五雲山等，屬高丘陵地形，山體主要由志留、泥盆紀岩屑砂岩、石英砂岩構成，巖性較堅硬，不易風化侵蝕。峯巒挺秀，溪澗縱橫，流水清洌，是西湖泉水最多地帶。內圈有飛來峯、南高峯、玉皇山、鳳凰山、吳山等，山勢較低，屬低丘陵地形。山體均爲向斜山地，主要由石炭、二迭紀石灰岩構成，易受水流溶蝕，形成了煙霞、水樂、石屋、紫來、紫雲等溶洞。內圈的羣山，除岩溶丘陵外，還有橫亙西湖北緣的葛嶺、寶石山，由火山碎屑岩組成，海拔在百米左右。寶石山地貌氣勢磅礴，石峽陡立壯觀，絕壁通幽，赭色寶石(碧玉)嵌入巖中。