9年以前，我還是斯坦福大學的學生，之後我選擇了退學創業，創業之後又做了一名投資人。9年來，YC一直在教授人們如何創業。在我們所傳授的內容中，大多數都是針對初創企業的，但是還有30%是可以在各個領域適用的。因此我們決定將這30%的內容放在課堂裏傳播。希望這些內容能夠爲大家提供幫助。
我們曾經很多次走入課堂傳授知識，但是這些課程都沒有記錄。這是我們第一次將這些課程記錄下來。我們邀請了一些著名的創業者來分享自己的經驗。YC現在已經爲725家公司提供了資金，因此我認爲我們在這方面還是很有經驗的。雖然我們無法爲所有初創企業都提供資金，但是我們希望可以將知識和經驗帶給每一個創業者。
我們給出的所有建議，都是針對想創業，且有志向取得高增長，最終把企業做大做強的創業者。因此在課程開始之前，我要提醒大家，如果你想把這些建議用在大型企業或是非盈利機構中，效果不會特別顯著。我認爲，初創企業代表着未來，它和其他企業有很大的不同。在今天和下次的課程中，我將講解創意、產品、團隊和執行力這四個問題。要想成功建立一家初創企業，這四個問題都是你必須瞭解和掌握的。在餘下的課程中，我們邀請的主講人將會更加詳細的講解創業中的其他問題。
創意、產品、團隊和執行是創業中的四個基本要素。這些東西在一定程度上有些重疊，爲了講述的更清楚，我會將它們拆分，一個一個講解。
即使這四方面你都做到了，你仍然有可能失敗。創業的結果類似這樣一個等式：結果=創意x產品x執行力x團隊x運氣。而運氣是一個隨機的數值，區間在0到1萬。運氣是一個不可控的因素，但是如果你能確保將其他四個數值做到最好，那麼你成功的可能性就會更高。
創業最讓人興奮的地方，就是它是一個非常公平的賽場。缺乏經驗的年輕人可以創業，有經驗的老年人也可以創業。而對於初創企業，我個人最喜歡它的地方是：在其他工作環境中的不利因素，例如貧窮和寂寂無聞，在建立初創企業的過程中都能夠轉換爲資產。
在開始談論如何創業之前，我想先闡述一下這個問題：你爲何應該建立初創企業? 我認爲，你不應該爲了創業而創業。如果你想變得富有，世界上有很多其他的方式讓你達到目的，而且這些方式比創業要簡單的多。幾乎每一個創業者都會告訴你，創業的困難和辛苦遠遠超出了他們的想象。創業的最好目的，是你發現了一個問題，這個問題讓你輾轉反側，因此你想要成立一家公司，找到解決這個問題的最完美的方式。
你首先要有這樣的熱情，之後才能夠談成立初創企業的事情。事實上，YC的所有課程都會這樣建議你。在今天課程的後半部分，我將有請臉譜網的聯合創始人Dustin Moskovitz，向大家講述我們爲何要創業。我們希望所有觀看這個課程的人，都會花上大量的時間去考慮自己爲何要創業。
創意的重要性
首先，我們先來解釋第一個問題：優秀的創意。最近幾年，有一種說法變得愈發流行起來，那就是創意並不重要。事實上，花費大量的時間來考慮初創企業的創意，是一件不那麼酷的事情。你應該立刻行動。如果最初的想法沒有成功，那就立刻轉型。這些人認爲，轉型是一個很好的東西，轉型的次數越多越好。
這個說法其實也不錯，在創業的過程中，有很多的因素是無法事先預測的，而且在將產品送到用戶手中之前，你也無法準確的預測用戶的反應。因此，執行力的重要性要十倍於創意本身，而且獲得優秀的執行力也比獲得優秀的創意難上一百倍。
但是以此來否定創意的重要性其實是不對的。一個糟糕的創意，無論你日後轉型多少次，也很難將其實現。如果你從一開始就抱着一個糟糕的創意，無論你有多高的執行力，也會發現自己寸步難行。當然，商業世界中也有特例，但是絕大多數的企業，都是開始於一個優秀的創意，而不是靠着不斷轉型發展起來的。
如果你仔細研究一下那些經過轉型獲得成功的企業，你就會發現，他們的轉型的方向，都是創始人自己想要的東西，而不是隨便一個創意。Aribnb的出現，是由於其創始人Brian Chesky當時無力負擔房租，而恰巧他租住的房子中有空房。如果你在最開始的時候沒有找到一個優秀的創意，而是打算靠着不斷轉型在市場中謀生存，那你很難打造一個大型的企業。我自己也曾經相信創意不是那麼重要，但是我現在非常肯定這種想法是錯誤的。
如何定義創意
創意有非常寬泛的定義。它包括了市場的規模和成長速度，公司的增長戰略和防衛戰略等因素。當你在評估一個創意的好壞的時候，你需要考慮所有這些因素，而不是僅僅考慮產品。一旦你選擇了一個創意，你將爲其努力工作10年的時間，因此在做出選擇之前，你應該仔細考慮。即使在經過考慮之後，你發現這個創意不是那麼好，你的時間也沒有白白浪費，因爲這個計劃的過程也非常有價值，而今天的初創企業缺少的恰恰就是這個過程。
現在很少有企業就長期發展進行思考了，尤其是初創企業。其實長期思考會給你帶來一個巨大的好處。你應該知道，最初的創意會隨着企業的發展而不斷豐富。雖然你無法預知未來的走向，但是至少在剛開始的時候，應該找到一個不錯的核心創意。你需要的，是一個能夠在未來以有趣的方式不斷髮展豐富的創意。
有必要強調的一個問題是：創意先行，然後在考慮建立初創企業。在創業之前，你要等待一個讓你無法拒絕的創意的到來。在創意的選擇方面，也是如此。如果你一時間有多個想法，你應該選擇哪個?我的經驗是，選擇在你最不想考慮工作的時候仍然在你腦中揮之不去的哪一個。有很多初創企業的創始人都曾經對我表示過，他們後悔當初的貿然行動，他們覺得自己當初應該在等一等，等到他們最愛的創意的到來。
大多數優秀的公司，都是以使命爲嚮導的。如果一家企業和它的創始人沒有使命感，那麼創始人很難獲得足夠的專注度。當你選擇了一個自己熱愛的創意之後，你在工作的時候就會有使命感，從而讓你自己可以更好的專心於工作之上。建立一個成功的初創企業，需要很多年的時間，通常會在10年以上。如果你不喜歡自己正在從事的工作，你在遇到困難與挑戰的時候，就會輕易的萌生放棄的想法。如果沒有這種使命感，你將很難度過創業中的各種難關。很多創始人，尤其是學生創始人，都覺得建立一家成功的初創企業只需要2-3年的時間，但是事情並不是這樣的。優秀的初創企業通常都需要10年左右的時間。