在經濟危機中壯大的藝術
經濟危機的週期性衝擊，富豪也不能避免，已滿80歲的李嘉誠在漫長的商業生涯中經歷過多次危機，但他反而以高人一籌的“危機創富力”，帶領“長和系”在歷次危機中不斷壯大，其個人財富也更上一層樓，在1999年亞洲金融危機結束之後，他首次坐上了香港首富的交椅。
李嘉誠旗下的長江實業一直奉行“現金爲王”的財務政策，注重維持流動資產大於全部負債，以防地產業務風險擴散；在樓市低迷時，長實也比對手更願意採取低價策略來加快銷售。保持財務穩健的同時，李嘉誠善於針對不同的市道實施不同的策略，如在股市高位時再融資，樓市低谷時競標拿地、逆市擴張。其另一個技巧是，將工業用地改爲住宅和商業用地的談判拖入低潮期，從而節省補交地價的費用。
多元化經營的和記黃埔，更充分地放大了李嘉誠逆市擴張的投資哲學。和黃近年的商業模式爲：透過一系列能產生穩定現金流的業務，爲投資回報週期長、資本密集型的新興“準壟斷”行業提供強大的現金流支援。在亞洲金融危機後，和黃先後出售了Orange等資產，用非經常性盈利平滑了業績波動。另一方面，資產出售帶來的利潤，爲和黃在危機後的低潮期大舉投資港口、移動通信等“準壟斷”行業提供了資金支援。新領域的投資需要鉅額資金。在零散出售資產無法滿足後續資金投入時，和黃又採取了將各項目分拆上市的戰略，使各項目負擔自身的現金流，並避免和黃股價被嚴重低估。截至2008年6月30日，和黃的現金和流動資金總額已達1822。89億港元。 目前，李嘉誠很可能是在等待另一個1999—2000年那樣的危機後復甦期的到來，市場或許會再次對和黃現有的某項業務開出高價，屆時他可以選擇獲利了結，並利用本次金融危機的機會，低價投入那些資產價格被壓制的項目或者另一個全新的領域。
從金融危機中的個人投資表現看，李嘉誠同樣善於高沽低買、控制風險，對於所投資項目的價值和價格掌握精準，製造了大量非經常性盈利。在香港股市的深幅下跌中，他成功增持了“長和系”股份。
當然，李嘉誠的成功不僅在於恰當的過冬哲學，其對於投資趨勢的判斷、時機的把握，同樣需要經驗、理智與膽識。自2007年起，每次重大媒體發佈會上，李嘉誠都不斷提醒投資者面對泡沫要量力而爲，即使作長線投資也要謹慎，並直斥利用內幕消息賺錢是“罪過”。
雖然李嘉誠在過去的亞洲金融風暴等危機中資產不斷壯大，但在這次史無前例的全球金融危機中，他能否順利過冬，仍有待市場的考驗。
席捲全球的金融海嘯使中國富豪們的腰包大大縮水。A股和港股持續大幅下挫，令楊惠妍、朱孟依等國內財富“新貴”的損失合計超過1萬億元；素來經營穩健的中信泰富“中招”累股證，導致榮智健的持股市值在兩個交易日內就損失了66%；綽號“亞洲股神”的“四叔”李兆基曾預測2008年秋季恆指將達33000點，而他旗下恆基地產的股價數月內跌去了3/4。
回過頭看，“長和系”主席李嘉誠在對時勢的判斷上非常準確。雖然旗艦公司長江實業（00001。HK，下稱“長實”）與和記黃埔（00013。HK，下稱“和黃”）的'股價下跌也一度超過40%，導致李嘉誠的財富在2008年大幅縮水，但是港交所的資料顯示，李嘉誠不僅在2007年的高位將手中的多隻中資股套取現金，一定程度上避免了損失，而且在2008年內多次增持旗下公司股份，略微攤低了持股成本。
李嘉誠的財富故事已經廣爲流傳，但很少有人發現，李嘉誠往往在金融危機或者經濟衰退中體現出高人一籌的“創富力”，甚至能夠使個人財富更上一層樓。比如，在1996年的福布斯全球富豪排行榜中，李嘉誠以106億美元名列香港富豪第三位，位居李兆基家族和郭炳湘兄弟之後，而在1997年亞洲金融危機爆發後，李嘉誠的財富反而在1999年大幅增長，並首次坐上香港第一富豪的交椅（圖1）。在2007年3月的全球富豪排行榜中，李嘉誠以230億美元的財富位列香港地區第一，比第二名李兆基的170億美元多出50億美元；在美國次貸危機爆發之後的2008年3月，李嘉誠的財富達到265億美元，比李兆基190億美元的財富增速更快；而在金融海嘯席捲全球后，“和黃系”的股價跌幅遠小於李兆基的“恆基系”，雙方的財富差距還在進一步擴大。
那麼，李嘉誠究竟有何應對金融危機的“祕訣”？“長和系”能夠歷經風暴而持續增長，其在經濟衰退中的策略又是什麼呢？我們試圖透過分析長實與和黃這兩隻“長和系”旗艦，回答這些疑問。
兩大旗艦各有分工
從集團架構來看，長實是整個“長和系”最上層的公司。截至2008年10月，李嘉誠旗下信託基金持有長實40。24%股份，長實持有和黃49。9%的股份，而和黃持有長江基建集團有限公司（01038。HK，下稱“長江基建”）84。6%的股份，長江基建持有香港電燈集團有限公司（00006。HK，下稱“港燈”）38。9%的股份。同時，長實分別持有44。3%的長江生命科技集團有限公司（00775。HK，下稱“長江生命科技”）及14。6%的TOM集團有限公司（02383。HK，下稱“TOM。COM”）股份，和黃則持有59。3%的和記電訊國際有限公司（02332。HK，下稱“和記電訊國際”）、71。5%的和記港陸有限公司（00715。HK，下稱“和記港陸”）及29。35%的TOM。COM股權。按2008年10月31日的市值計算，長江集團旗下在香港上市的公司的聯合市值爲5420億港元。此外，“長和系”旗下還有多家公司在國外上市，如和黃持有在多倫多證券交易所上市的赫斯基能源（證券代號：HSE，下稱“赫斯基”）34。6%股份和在澳大利亞證券交易所上市的和記電訊澳洲公司52。03%股份，和記電訊國際持有在納斯達克和以色列的特拉維夫證券交易所上市的Partner電訊（證券代號：PTNR，下稱“Partner”）等（圖2）。
目前這樣一個集團架構，是李嘉誠在1997年亞洲金融風暴前夕搭建起來的。這種架構的好處，是可以起到降低盈利波動幅度從而平滑盈利的效果。此前的架構，是長實直接持有和黃45。4%股份和長江基建70。7%股份，而和黃持有港燈34。6%股份（圖3）。由於長實主要從事地產開發，長江基建從事基礎建設，二者在業務類型和業務地域上相關性較高，因而長實的綜合盈利波動較大。在新架構下，長江基建控股港燈，不僅二者業務性質相關較低，而且港燈可以爲長江基建提供穩定而連續的現金流，解決了長江基建回報期長、業績波動大的問題。長實不直接持有長江基建之後，盈利波動性降低，而且和黃的回報穩定，對長實業績曲線起到了一個明顯的平滑效果（參見本刊2003年2月號《李嘉誠如何思考大策略》）。
很明顯，在新的架構下，李嘉誠應對金融危機和經濟衰退的策略可以主要圍繞長實展開，而由於和黃貢獻了長實約2/3的利潤，其在危機中的應對策略也同樣重要。研究發現，長實與和黃的危機應對策略有很大不同，而正是因爲二者的策略互爲補充，才使整個“長和系”歷經危機而不斷壯大。
長實：現金爲王
長江實業是李嘉誠全部基業的起點。“長江”二字取自荀子《勸學篇》中“不積小流，無以成江海”，也體現了長實的經營策略。作爲香港規模最大的地產發展商之一，除了投資以外，長實長期以來最主要的業務就是在香港開發一系列的住宅及工商物業。經過幾十年的發展，目前，香港每7個私人住宅中，就有一個是長實開發的。1997年亞洲金融危機以後，長實的地產開發重點從香港轉向內地，並積極投資和營運新的領域，包括互聯網和生命科技等。不過，這些投資的比重較小，長實通常還是被看成是一家地產公司。
策略一：維持流動資產大於全部負債，
防止地產業務風險擴散
長期以來，長實的對外長期投資等非流動資產佔到總資產的3/4以上，在1997年亞洲金融風暴之前，非流動資產的比例更高達85%以上。雖然資產龐大，但李嘉誠一直奉行“高現金、低負債”的財務政策，資產負債率僅保持在12%左右。李嘉誠曾對媒體表示：“在開拓業務方面，保持現金儲備多於負債，要求收入與支出平衡，甚至要有盈利，我想求的是穩健與進取中取得平衡。”
1997年亞洲金融風暴之前，香港經濟連續多年高速增長，其中，從1994年4月到1995年第三季，在香港政府推出一系列壓抑樓價措施以及美國連續7次調高息率等因素的影響下，香港樓市曾一度進入調整期，住宅樓價下跌約三成（圖4）。財報顯示，以地產開發爲收入主要來源的長實在這一年大幅了降低長期貸款，提高資產週轉率，使流動資產足以覆蓋全部負債，而且並未像新鴻基地產等開發商一樣向購房者提供抵押貸款。1996年，香港經濟再度上揚，房價和股市都走出了波瀾壯闊的大行情，長實的流動資產淨值大幅增長，長期負債卻保持着原有的線性增長速度，從而在1997年下半年亞洲金融危機爆發時，流動資產仍然大於全部負債（圖5）。
不過，長實可用於地產開發的現金流並不寬裕。衆所周知，房地產企業的流動資產中包括物業存貨，即土地、在開發和待售的房地產項目，如果把這一部分扣除，長實的流動資產淨值分別在1998年和2007年兩個年份出現拐點，由正轉負。這說明在兩次金融危機的衝擊下，長實手頭的現金難以支付一年內到期的債務。從長實的現金流來源看，以2001年爲界呈現出兩種截然不同的情況：1996—2001年，長實融資前的現金流入淨額一直是負數，到2001年末，長實的年末賬面現金僅相當於總資產的0。8%，後續資金壓力很大；2001年之後，長實的融資前現金流波動加大，呈現出一年高、一年低的情況，這說明長實是在依靠外部融資產生的現金流與之對衝的情況下，才維持了賬面現金的穩定。
既然現金流並不寬裕，而且長實的資產負債率一直很低，始終沒有超過15%，爲什麼長實不透過增加負債解決資金問題呢？
從長實的發展背景來看，1997年之前長實所面對的形勢與國內地產商目前的形勢比較相似。自1985年香港進入過渡時期以後，其地產市道便進入一個長週期的上升階段，特別是1991年以後，由住宅樓宇帶動，地產價格連年大幅跳升。香港仲量行的住宅指數顯示，從1984年1月到1997年7月的13年半期間，香港住宅樓價整整上升了3倍。在這一背景下，香港住宅開發類地產公司快速膨脹。這類公司的經營模式具有如下特徵：市價拿地，市價賣房，快速銷售，快速回籠，分散佈局，規模效應，盈利能力一般，產品集中於面向中等收入基層的大衆化住宅。不過，該模式的缺點和優點同樣明顯：公司業績對樓市房價、成交量非常敏感，在房價上漲中將顯著受益，具有很強的進攻性，但在成交量萎縮的樓市中，銷售壓力較大；銷售收入、現金流和業績對銷售速度依賴性較高，必須保持高於行業平均的週轉速度，才能充分發揮規模效應，彌補地價成本高、毛利率低的短處。長實正是這種模式的代表。
上世紀90年代，長實策劃了四大私人屋村的發展計劃，包括藍田地鐵站的匯景花園、茶果嶺的麗港城、鴨利洲的海怡半島，以及元朗天水圍的嘉湖山莊，都是香港地產發展史上僅見的大型發展計劃。四大屋村共佔地747萬平方英尺，可提供樓面面積2953萬平方英尺，其中住宅單位逾4萬個，總投資超過185億元。從長實的資產結構和現金流入情況也可以看出，長實在這一時期對外部融資有着超常規的需求。