以荻畫地
歐陽修先生四歲時父親就去世了，家境貧寒，沒有錢供他讀書。太夫人用蘆葦稈在沙地上寫畫，教給他寫字。還教給他誦讀許多古人的篇章。到他年齡大些了，家裏沒有書讀，便就近到讀書人家去借書來讀，有時接着進行抄寫。就這樣夜以繼日、廢寢忘食，只是致力讀書。從小寫的詩、賦文字，下筆就有成人的水平，那樣高了。(歐陽修以荻畫地)
負薪(xīn)掛角
漢朝時候的朱買臣，小時候，家裏很窮。爲了維持生活，他每天都得上山砍柴，沒有時間讀書。但是他好學不倦，常常揹着柴一邊走，一邊看書。(朱買臣負薪讀書)
隋朝有一個叫李密的人，小時候給人家放牛。每天出去都要帶幾本書掛在牛角上，趁牛吃草的時候，他就坐在草地上用心讀書。(李密牛角掛書)
懸樑刺股
東漢時候，有個人名叫孫敬，是著名的政治家。他年輕時勤奮好學，經常關起門，獨自一人不停地讀書。每天從早到晚讀書，常常是廢寢忘食。讀書時間長，勞累了，還不休息。時間久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影響自己的讀書學習，就想出了一個特別的辦法。古時候，男子的頭髮很長。他就找一根繩子，一頭牢牢的綁在房樑上。當他讀書疲勞時打盹了，頭一低，繩子就會牽住頭髮，這樣會把頭皮扯痛了，馬上就清醒了，再繼續讀書學習。(孫敬懸樑苦讀)
戰國時期，有一個人名叫蘇秦，也是出名的政治家。在年輕時，由於學問不多不深，曾到好多地方做事，都不受重視。回家後，家人對他也很冷淡，瞧不起他。這對他的刺激很大。所以，他下定決心，發奮讀書。他常常讀書到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺。他也想出了一個方法，準備一把錐子，一打瞌睡，就用錐子往自己的大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書。 這就使蘇秦"刺股"的'故事。(蘇秦刺股苦學)
[注]：從孫敬和蘇秦兩個人讀書的故事引申出"懸樑刺股"這句成語，用來比喻發奮讀書，刻苦學習的精神。 他們這種努力學習的精神是好的，但是他們這種發奮學習的方式方法不必效仿。
鑿壁借光
匡衡年輕時十分好學。他家裏很窮，買不起蠟燭，匡衡晚上想讀
書的時候，常因沒有亮光而發愁。後來，他想了一個辦法，就在牆壁上悄悄地鑿了一個小孔。讓隔壁人家的燭光透過來。就這樣，他經常學到深夜，後來成了西漢著名的學者，曾做過漢元帝的丞相。從鑿壁借光的事例可看出：外因(環境和條件)並不是決定性的因素，匡衡在極其艱難的條件下，透過自己的努力學習和堅強毅力，終於一舉成員。這就說明內因纔是事物發展、變化的根據和第一位的原因，外頭因只是影響事物變化的條件，它必須透過內因才能起作用。(匡衡鑿壁偷光)