“漸入佳境”，這個典故出自劉義慶所著《世說新語》。
東晉著名畫家顧愷之，字長康，小名叫虎頭，無錫人。他從小非常聰明且好學，興趣廣泛。他常常和謝睹在一起學作詩。據說謝瞻6歲時就能寫出好文章。顧愷之虛心向他學，每做好二首詩，都要拿給謝婚看，讓他提提意見。一夭夜裏，浩月當空，他倆一起吟詩。開給他們都興致很濃，時間長了，謝睹感到累了，要去睡覺，就讓別人代替自己和顧愷之一起誦讀詩篇，他自己悄悄溜走了。專心致志的顧愷之，直到第二夭早上也沒發覺謝瞻已不在身邊。
顧愷之生活在東晉王朝打敗前秦的視水之戰時期。把水之戰，東晉打致了前秦以後，又收復了徐、充等6州，江南又暫時出現了一派太平景象，人民生活安定。偏安江南的東晉王朝，由於佔有優越的地理條件，經濟較快發展起來，科學文化也出現了蓬勃向上的氣象。其中顧愷之的繪畫，攀上了當時藝術的高峯。
由於顧愷之學習專一，鍥而不捨，在他20多歲時，已名聲大展，被人們稱爲“三絕”i即“才絕、畫絕、癡絕”。
“才絕”是指他精通詩文，寫了許多優秀作品，被人們傳誦。
“癡絕”是說他在生活上表現出一種憨直、爽朗，從不計較得失的性格。他爲人正直且詼諧，說話幽默，頗有風趣、有個小故事，充分表明了他的這個性格。顧愷之有不少好畫，放在一個小櫃櫥裏。他一次出遊，將一櫥畫寄放在好友植玄家裏。不料，桓玄愛畫心切，又貪心，竟把畫偷走了。後來，顧愷之知道自己心愛的畫沒了，而櫥門上的封條卻完好無損，他不急、不怒、不氣，也不責怪桓玄，只是詼諧地說：“我的畫顯靈了！成仙了！飛上天去了！”人們聽了，都笑他天真，笑他太癡。
當然，重要而且突出的還是他在繪畫藝術上的成就，達到了藝術上的佳境，這就是人們稱道的“畫絕”。
他在藝術上的佳境，不是上天踢予的，也不是一夜之間所得，而是經過艱苦的努力漸漸取得的。這裏還有個十分有趣的小故事呢。
顧愷之年輕時，曾經做過桓溫的參軍。桓溫是當時東晉的大司馬（最高軍事統帥）。顧愷之曾跟隨桓溫南征北戰，討伐割據勢力，他倆結下了深厚的友誼。肺
就在顧愷之任植溫的參軍時，一次，他們乘着大船到江陵去視察部隊。到了江陵以後，當地官員都來拜見，並送來了不少當地特產，其中有大甘蔗。
桓溫十分高興地說：“這兒的甘蔗可十分有名，來，咱們一起來嚐嚐。”大家聽了，每人拿起一根吃了起來，都說’‘甜極了，真甜！”
人們品嚐着甘蔗，只有顧愷之獨自出神地欣賞着江陵的美麗風光，他被那如畫的景色吸引住了，竟不知人們在品嚐甘蔗。桓溫見了，做微一笑，故意挑了一根長長的甘蔗，拿給顧愷之，對他說：“你也嘗一根。”
顧愷之隨手接過甘蔗，可他依然專心致志地欣賞着風景，他看也沒看，隨着就啃了起來心。
桓溫強忍住笑，間顧愷之：“你這根甘蔗甜嗎？”在場的人都忍不住嬉笑着，有的`就調皮地說：“我們吃的甘蔗甜極了，不知顧參軍的甘蔗可甜否？”
顧愷之這纔回過神來，看看自己啃的甘蔗，才明白他們爲什麼嬉笑。原來桓溫給他甘蔗時，見他專習欣賞風景，便故意將甘蔗的末梢那一端塞到顧愷之手裏，而顧愷之呢，心思仍在看風景，顧勢就咬起來。這時才發現咬錯了。可他靈機一動，計上心頭，舉起甘蔗說：
“你們笑什麼！看來，你們根本不懂吃甘蔗的學間，這可有大講究呢！”
在場的人，見他一本正經，又笑着問他；“噢！吃甘蔗還有什麼名堂呀？那你就說說爲何要從末梢吃起？”
顧愷之也強忍住笑，半真半假地說：“你們一開始就吃最甜的那一段，對不對？這樣是越吃越不甜，吃着吃着，後來就倒胃口了。而我從末梢吃起，越吃越甜，越吃越有味奮越愛吃，這種吃法叫做‘漸入佳境’”。
大家聽了，一起開懷大笑。顧愷之仍然美美地倒着吃他的甘蔗。
此後，這個故事就廣泛流傳開來，有人就用“漸入佳境”來概括這個故事。後來，人們就用“漸人佳境”比喻境況一點點好起來。