基金是一種間接的證券投資方式。基金管理公司透過發行基金單位，集中投資者的資金，由基金託管人(即具有資格的銀行)託管，由基金管理人管理和運用資金，從事股票、債券等金融工具投資，然後共擔投資風險、分享收益。
根據不同標準，可以將證券投資基金劃分爲不同的種類：
根據基金單位是否可增加或贖回，可分爲開放式基金和封閉式基金。開放式基金不上市交易，一般透過銀行申購和贖回，基金規模不固定;封閉式基金有固定的存續期，期間基金規模固定，一般在證券交易場所上市交易，投資者透過二級市場買賣基金單位。
根據組織形態的不同，可分爲公司型基金和契約型基金。基金透過發行基金股份成立投資基金公司的形式設立，通常稱爲公司型基金;由基金管理人、基金託管人和投資人三方透過基金契約設立，通常稱爲契約型基金。目前我國的證券投資基金均爲契約型基金。
根據投資風險與收益的不同，可分爲成長型、收入型和平衡型基金。
根據投資對象的不同，可分爲股票基金、債券基金、貨幣市場基金、期貨基金等。
開放式基金的基金單位的總數不固定，可根據發展要求追加發行，而投資者也可以贖回，贖回價格等於現期淨資產價值扣除手續費。
由於投資者可以自由地加入或退出這種開放式投資基金，而且對投資者人數也沒有限制，所以又將這類基金稱爲共同基金。大多數的投資基金都屬於開放式的。
封閉式基金髮行總額有限制，一旦完成發行計劃，就不再追加發行。投資者也不可以進行贖回，但基金單位可以在證券交易所或者櫃檯市場公開轉讓，其轉讓價格由市場供求決定。
兩者的.區別如下：
1、基金規模的可變性不同。開放式基金髮行的基金單位是可贖回的，而且投資者可隨時申購基金單位，所以基金的規模不固定;封閉式基金規模是固定不變的。
2、基金單位的交易價格不同。開放式基金的基金單位的買賣價格是以基金單位對應的資產淨值爲基礎，不會出現折價現象。封閉式基金單位的價格更多地會受到市場供求關係的影響，價格波動較大。
3、基金單位的買賣途徑不同。開放式基金的投資者可隨時直接向基金管理公司購買或贖回基金，手續費較低。封閉式基金的買賣類似於股票交易，可在證券市場買賣，需要繳手續費和證券交易稅。一般而言，費用高於開放式基金。
4、投資策略不同。開放式基金必須保留一部分基金，以便應付投資者隨時贖回，進行長期投資會受到一定限制。而封閉式基金不可贖回，無須提取準備金，能夠充分運用資金，進行長期投資，取得長期經營績效。
5、所要求的市場條件不同。開放式基金的靈活性較大，資金規模伸縮比較容易，所以適用於開放程度較高、規模較大的金融市場;而封閉式基金正好相反，適用於金融制度尚不完善、開放程度較低且規模較小的金融市場。