《駱駝祥子》講述了舊北平城裏一個人力車伕祥子坎坷的生活遭遇，祥子正直向上希望透過自己的奮鬥改變自己的人生，卻屢屢受挫，最終從身體到靈魂上的墮落，成了個人主義的末路鬼。
最初，祥子來到城市，渴望用自己的努力勞動創造美好的生活，他爲了買一輛屬於自己的車，拼命的賺錢，經過三年的省吃儉用，他用自己的血汗錢換來了一輛新車。但痛快的日子沒有持續多久，祥子的車被官兵搶了去，他的理想第一次破滅。
後來大兵敗仗，祥子逃出軍營並牽走了三匹駱駝，以三十五塊大洋把三皮駱駝賣給了一個老頭，“駱駝祥子”的稱號由此而來，祥子不甘失敗打算買新車，幹包月時，祥子辛苦攢的所有積蓄也被反動F的偵探騙去，第二次希望破滅了。
後來，他娶了虎妞，用虎妞的錢買了車，本來這樣過日子也好，可虎妞死於難產，祥子不得不賣掉車料理虎妞的喪事。最終他所喜愛的小福子的自殺，終於成了壓死駱駝的最後一根稻草。祥子自甘墮落，吃喝嫖賭，無一不做，成爲了無恥狡猾、自暴自棄的行屍走肉。
祥子沒了理想，沒了目標，沒了幹勁。他已經不能從那黑暗的環境中站起來，而是被墮落的環境腐化。祥子對世界充滿敵意，他遊戲生活，報復身邊的人，欺騙利用朋友，變得奸詐無恥，墮落成城市的垃圾，留下悲哀的故事。
祥子的悲劇，是當時社會生活環境造成的，小說描寫祥子的生活，真實的展現了當時社會的'黑暗，墮落的醜惡面孔。當時連續不斷的戰爭，讓老百姓們窮困潦倒。但是，我們生活在一個雖然充滿激烈競爭但和平的社會中，沒有戰爭，我們要學習祥子前幾次的不斷站起，不斷爲美好明天而奮鬥，一個人追求理想的過程是困難重重的，需歷經挫折，不能被困難打倒，意志始終要堅定，要勇往直前。
理想和現實充滿了矛盾，它們往往不能融合一起，卻同時處於這個世界上。現實是複雜的，它不會爲人的理想做改變，但人往往會爲了現實將理想拋棄，在實現理想的過程中，人們需要付出太多，要經歷太多，堅持下去的人少之又少。祥子沒能戰勝現實、社會，終究被打敗。
爲了實現理想，我們必須適應這個社會，要有追求理想的資本，在社會中立住腳，纔有資格去追求、實現自己的理想，但即使這樣，最終也不一定會成功，像祥子那樣能堅持那麼長時間的人都只有悲傷的結局，我們能夠實現理想麼，所以我們必須更加堅定。