國際直接投資帶動了貿易量的迅猛提升。外商直接投資對於發展中國家的東道國，其發揮的作用除了能彌補發展中國家儲蓄缺口的直接效應，更重要的是在當地會產生規模經濟和外部經濟效益。具體說來，東道國透過吸收隨外資一起轉移的技術、管理經驗，迅速提高本國的生產力水平，提升商品的技術含量，改善貿易的商品結構，增強其國際競爭力;促進發展中國家國家出口產業的成長，並可利用外商的銷售網絡迅速進入國際市場，進而擴大他們的對外貿易量。
中國從1978年出口的206億美元，世界排名第32位，上升到2007年的1.2183萬億美元，排名第2位，佔到全球商品出口貿易的8.8%。
國際直接投資對貿易方式的影響。跨國公司廣泛的海外直接投資行爲使貿易方式呈現出多樣化的特點。隨着跨國公司出現後，貿易中間商、代理商的地位相對下降。國際化生產方式及利用各國比較優勢的需要使加工貿易盛行起來，許多擁有廉價勞動力的發展中國家因此成爲發達國家跨國公司的海外加工基地。除了加工貿易，補償貿易、國際分包合同等其他新型貿易方式也有所發展。
國際直接投資對定價機制的影響。跨國公司的內部貿易主要透過“轉移價格”(劃撥價格)來進行。“轉移價格”是跨國公司根據其全球戰略目標，在母公司和子公司、子公司和子公司之間交換商品和勞務時採用的交易價格，目的在於逃避稅收，迴避經營風險，加強公司的競爭優勢等。它在一定程度上不受市場供求關係的影響，有可能和實際成本沒有直接聯繫，因而具有很強的人爲性。“轉移價格”的廣泛運用使得國際市場的價格行情更加變幻莫測，同時模糊了國際貿易的利益關係，使貿易利益的歸屬難以計算。
國際直接投資對貿易商品結構的影響。這種影響着重體現在東道國商品貿易結構的變化上。一般說來，過去發展中東道國引進的外資主要集中在自然資源開發領域。隨着外國直接投資轉向東道國的勞動、資本密集型產業，東道國的出口就相應變爲以勞動、資本密集型產品爲主。這說明跨國公司的直接投資對發展中東道國出口產品結構升級的促進。在進口方面，機械設備、原料輔料等資本品往往在東道國進口構成中佔較大比重。隨着加工貿易的發展，零部件、半成品等中間產品在東道國的進口構成中的比重也不斷上升。
國際貿易與國際直接投資日益融合及共同發展的趨勢
國際貿易與國際直接投資的規模同步快速發展。20世紀90年代中期以後，隨着國際直接投資增長速度的大幅度提升，國際資本流動達到了前所未有的水平，使之與國際貿易規模的差距正在不斷地縮小，二者之間的發展同步性特徵得到進一步的強化。目前國際直接投資和國際貿易的總量增長已成爲經濟全球化的兩大重要標誌和表現。這表明國際資本不斷擴大的趨勢成爲帶動國際貿易高速增長的原因，而國際貿易的高速增長又促使了國際直接投資的進一步擴大。
國際直接投資的產業流向與國際貿易商品結構的變化相一致。上世紀80年代中期以來，國際貿易商品結構發生了巨大變化，原材料、初級產品在貿易中的地位不斷下降，製成品比例不斷上升。在製成品貿易內部，高科技產品貿易成長速度比低技術產品成長快。國際直接投資的'發展表現出的特點是投資方式開始從以產業結構轉換導向型和資源開發導向型投資轉爲向技術創新導向型投資和產業國際轉移型投資，表現爲研究開發和第三產業的對外直接投資額迅速增加，投資比例上升。
國際直接投資與國際貿易政策的相互結合。國際貿易與國際直接投資融合的趨勢在世界貿易組織的工作中已表現得越來越清楚。早在關貿總協定框架下的“烏拉圭回合”就已經將投資問題列入談判議程並達成了協議。在此輪談判中修改和補充的《關貿總協定1994》規則涵蓋了與貿易有關的投資措施問題，旨在進一步促進貿易和投資的自由化，以擴展國際貿易和跨國直接投資。
中國製造業貿易和投資關係研究
隨着中國企業綜合能力的提高，近年來中國企業跨國併購業務逐的增加，單筆項目的收購金額也越來越大。同年我國境內企業共買下278家德國企業。可以看出，跨國併購正逐漸成爲我國企業對外直接投資的主要方式之一，但我國企業的對外投資仍處於探索嘗試的階段。
以對外直接投資的行業分佈來看，從傳統制造業逐漸轉變爲先進製造業。我國製造業對外直接投資的行業分佈比較廣泛，13個大類基本都有涉及。由於國家產業政策的引導，以及國內製造業生產技術水平的不斷提高，我國製造業對外直接投資在行業分佈上呈現出從傳統制造業逐漸向先進製造業轉變這樣一種趨勢。所謂傳統制造業，一般是指其生產需要消耗大量資源，生產技術比較落後的勞動密集型行業。近幾年來，我國對外直接投資的行業的分佈上，通信設備、計算機及其它電子設備製造業等先進製造業己逐漸成爲我國製造業對外直接投資的主要行業，但是據商務部統計，截止2007年底，紡織業、鋼鐵業、造紙、木材加工等傳統制造業在對外直接投資存量上佔絕大部分。
中國製造業企業對外直接投資的投資規模:從境外製造業企業的投資規模來看，投資項目以中小型企業爲主，平均投資規模不斷增加。根據商務部2007年統計，我國製造業企業佔對外直接投資境內主體總數的45.5%，主要分佈在紡織服裝、鞋、帽製造業，紡織業，通信設備、計算機及其它電子設備製造業，電氣機械及器材製造業，工藝品及其他製造業，醫藥製造業，交通運輸設備製造業，金屬製品業等。而我國境外製造企業佔我國境外註冊企業總數31.8%。
中國的境外投資除資源開發型項目規模較大外，絕大多數都屬中小項目。據2007年商務部統計，不同行業單個境外企業，的平均投資額都不相同，70%以上的企業集中在平均單項投資額較低的製造業、批發和零售業、商務服務業和建築業。從製造業吸收對外直接投資與對外直接投資的比例來看，境外投資規模的存量較小。截止2007年底，中國對外直接投資累計淨額1179.1億美元，共分佈在全球173個國家和地區，製造業95.4億美元，佔總額的8.1%。我國是一個製造業大國，製造業的發展對我國經濟的增長起着舉足輕重的作用。