許多因素影響地理課程的發展。比較重要的有：社會對環境及可持續發展的關注、基礎教育價值觀的轉變 和資訊技術的發展。綜合這些因素的影響，本文認爲，中學地理課程的發展大致有以下幾種趨向：與中學其它 課程綜合、以環境教育和可持續發展教育的思路重新定向、在注重人文地理的同時突出地球科學、逐步資訊化 。這幾個趨向既是有各自特點的獨立發展方向，又是相互聯繫、融合在一起的。
一、融合在綜合課中的地理知識
在基礎教育階段加強課程的綜合化是當今世界課程發展的一個重要動態。課程綜合化主要是解決中學特別 是初中階段課程劃分過細、過多，造成學生學習負擔過重、缺乏綜合掌握和利用所學知識的意識和能力的問題 。現有的綜合方式多種多樣，基本上是按大的科學分類，把中學的課程分爲綜合理科（也有稱自然科學或科學 的）和社會科。綜合理科包括分科時開設的物理、化學、生物、地理中的`地學部分；社會科則包括歷史、政治 、社會常識、地理等內容（或只包括歷史和地理）。
北京市九年義務教育課程改革方案中，也有把原有的地理課和歷史課合併爲社會課，原有的物理、生物、 化學課合併爲科學課來作爲學校課程選擇之一的設想。此外，北京市和廣東省的綜合課方案還納入到高中課程 改革方案之中。
由於我國綜合課還處在實驗階段，內容的綜合問題還沒有很好解決，其中的地理知識往往帶有明顯的分科 課程痕跡，即地理類知識集中安排，其結構與分科地理課程基本相同。這在社會科的綜合中更爲明顯。
上海市的綜合課與浙江省不同的地方在於地理知識與其它知識的融合性更強，它並不是全部集中在一冊書 或一個年級中，而是分散在不同階段，特別是在初三安排了地球知識的學習，這是符合學生年齡和能力特徵的 。
綜合課程的發展給地理教育研究提出了新的問題。一方面，中學課程淡化學科概念，會使地理知識與其它 學科知識、與學生生活實踐更有效地融合起來，其結果是中學的課程將更貼近學生髮展的需要。因此，地理教 育的研究將更多地針對地理內容學習本身以及地理與其他學科內容之間的關係，而不再是試圖建立更完善的地 理課程體系。另一方面，課程綜合化的結果是實現了文、理科各自內部的綜合而強化了文、理之間的分化。現 行中學課程中的學科分化現象很嚴重，但地理課程的實質卻是綜合的。其一、地理課程涉及各門學科的基礎知 識，併爲這些基礎知識提供了一個綜合利用場所。其二，地理課程綜合了自然科學知識和人文科學知識。比較 理想的狀態是在初中文、理科內部分別綜合的背景下，單獨保留地理課，使學生有一個綜合利用所學文理科知 識和進一步學習綜合性較強的知識的領域。然而，地理課如果想承擔起這樣一個獨特的角色，必須進行課程結 構的改革，打破傳統的地理學科體系，建立一種以地理思想爲中心的，能被人們廣泛接受的課程結構。
二、地理課程的環境化趨勢
地理課與環境教育的關係是既有重合又有區別。從廣義的環境教育概念看，有關人類生存環境特別是自然 環境的知識，大部分都已含在現有的地理課程之中，因此，地理教育實際就是環境教育。從狹義的環境教育概 念看，環境教育主要是環境問題或環境保護教育，而傳統的地理課內容以環境爲組成、要素本身的特點及其演 變爲主，如構成環境的各種自然要素及其變化。此外，地理課程中的行政區劃知識等許多內容也不屬於狹義的 環境教育內容。但是，中學環境教育的主要途徑之一是地理課程，這一點爲大多數地理教師所認可。中學地理 課近幾年的變化也反映了地理教育界對環境問題的重視。雖然地理課程的歷次改革主要從內容的更新或重新組 合和數量的增減方面進行，在課程結構上一直沒有根本的變化，但地理課程的環境化趨勢已經在內容的更新方 面體現出來，即增加和強化了資源及環境問題的教學。1997年新高中地理課程實驗大綱，也是以加強環境學知 識組織地理課程內容爲特點的。
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