這幾年在和一些準備出國留學的學生和他們的家長的接觸過程中，發現很多學生和家長對於出國留學沒有太多的瞭解和認識，盲目跟風。還有的家長和孩子盲目崇拜名校，不切合自己的實際情況，聽信了一些不良中介或者培訓機構的誤導和宣傳。
曾經遇到幾個在某培訓機構讀AP課程的高三，托福考試已經結束，也已經在申請美國大學了，但是託福成績很不理想，大致在60分至80分之間。在這樣的情況下，AP課程也是很難考出一個很好的成績了，而且在培訓託福的時候，老師除了教一些應試技巧，基本對孩子的真正的英語應用能力沒有做過多的要求。而在託福成績不好的情況下，學習AP課程無異於空中樓閣。
還有的學生，一味追求高分，而追求高分的形式就是不斷做各種模擬考試題，俗稱刷題。各種成績沒有達到被藤校錄取的分數誓不罷休，2、3年中做遍了近5、6年所有可以找到的所謂真題，成績倒是提高不少，但是最後錄取的情況並不一定滿意，這給後來者增加了更多的恐懼感，以爲錄取需要更高的分數。
留學美國到底需要哪些成績呢?又該如何準備相應的成績呢?
留學美國涉及的成績有：GPA 高中平均分，託福(滿分120分，分四項，閱讀、聽力、口語、寫作各佔30分)， SAT1(2016年3月份之前滿分2400分，之後滿分1600分，分三項，閱讀語法800分、數學800分，寫作自選，很多學校申請時規定必須提供寫作成績)，SAT2(選擇2-3門考試，每門800分)， AP(根據自己將來要讀的專業選擇，每門5分)，和SAT1起到相同作用的還有ACT成績。
首先，必須有的兩個成績：GPA和託福。GPA就是高中平均分，美國大學很注重這個成績，它反映了學生在高中階段的學習狀況，因爲美國高中是四年制的，有時候這個成績會要求到我們的初三。託福成績就是一個語言能力測試，正規的美國大學對留學生都有託福成績的要求，只有這個成績達到一定的標準，學校纔有可能錄取，學生也才能在入學後聽懂大學課程。有的中介機構會宣傳說沒有託福成績一樣出國留學，這裏有很大的虛假成分。所謂的沒有託福成績就可以出去留學的，往往出去讀的是語言學校，或者國家不認可的非法定學校，或者一些隨意性很強的社區學校，而後續只有在語言學校學習的過程中考出了託福成績，纔可以申請相應的正規大學，而有的孩子到了美國讀語言學校，一讀就是2、3年，還不一定能得到一個好的託福成績。有一個不變的真理，好的託福成績永遠都是在國內準備出來的，寄希望於孩子到了美國讀了語言學校就有一個好的英語成績，這基本是不現實的，因爲那個語言學校，就讀的孩子也多數都是中國人，少部分可能是越南人、韓國人或者日本人等等，而老師也往往都是華人。出國留學後的寂寞會很容易讓孩子尋找歸屬感，然後會一整天都和中國孩子在一起說漢語，這個和在國內的培訓班上課有什麼區別呢?
其次，還有SAT的成績，SAT分爲學術能力考試即SAT1和專業傾向考試即SAT2。SAT的成績在申請美國大學時不是一個必須的成績，但是卻是申請美國排名前50的學校所需要的。SAT1也稱作學術能力的考試，雖然時常被我們稱作美國高考，但是卻和我們的高考有着很大的區別。美國的教育體系大致是這樣的：12年制的義務教育階段，進行的是一種普及的教育，這裏面沒有什麼選拔，學習全憑孩子的興趣和志向，這和我們國內在從小學一年級就開始殘酷的排名選拔出精英培養是不同的。但是美國的大學是精英教育，大學的學習和競爭是非常激烈的，爲了學生能適應不同種類和要求的大學的不同競爭強度，SAT1的選撥就是非常重要的了，SAT1考試的試題設定和我們的高考完全不同，這就是“美國高考”的科學性所在。SAT1的選撥輕而易舉地就把學術能力強弱的學生區分出來，以適應不同程度的學校的學習。
因此單純靠英語熟練程度的提高是不一定能有一個優秀的SAT1的成績的。我曾經和一些家長說過，如果靠英語的熟練運用就能提高SAT1成績的話，那麼美國人都應該是SAT1高分了。而實際情況是，在美國，SAT1考試的平均分也僅僅是1400分(2016年前，SAT1的滿分爲2400分)左右。這就是說，英語語言不熟練，SAT1肯定不會有一個好成績，英語語言熟練度好，SAT1也不一定會有一個好成績。而這幾年隨着一批優秀高中生加入到本科出國留學的隊伍，中國留學生的SAT1的成績水漲船高，前幾年1950分的SAT1成績可以申請到康奈爾大學，現在申請康奈爾基本不能少於2100了。這些都基於2016年以前的統計，2016年新的SAT1成績調整以後，還沒有信的錄取程序開始。還有一個就是SAT2成績，這個成績是申請美國排名前30的大學必備的成績，多數大學會要求至少兩項的SAT2成績，因爲這個考試是專業能力的考試，大多中國學生會選擇中國人最強的數理化參加考試，因爲參加這場考試的人數受到SAT1成績的限制，參加考試的人數不會很多，同時這個考試的難度不大，參加了三項考試考出2300以上甚至滿分2400的人都大有人在。
近一年左右，因爲涉及SAT1的改革，所以很多學生爲了避開新SAT沒有什麼經驗和舊考試題以及培訓經驗的缺乏，很多人改考ACT，ACT滿分36分，和SAT有一樣的申請作用。
最後，還有一項考試就是AP考試，AP即大學先修課程，是爲了學有餘力的高中學生在高中階段就準備的大學課程的考試，AP課程一方面可以給學生的大學申請增加籌碼，另一方面可以到大學裏免修相應的學科，直接獲得學分，可以讓學生在大學裏多修專業或者提前畢業。AP在申請大學和折抵學分的時候有一個矛盾，就是，頂級大學的申請和錄取有時候會注重AP的成績，但是這些大學對入學後的學分折抵又控制的很嚴格，很多AP到了頂級大學是不能折抵學分的。而很多可以折抵學分的大學，在入學的時候對AP成績又沒有要求。
留學美國所需要的成績就是以上的成績，按其所需要是這樣順序：GPA和託福(這兩項爲必備)，SAT1或ACT，SAT2，AP。
其實這些成績都是根據一個學生的實際能力在遞增，而且是一環扣一環的。排名美國70以下的學校，一般只需要GPA和託福80分就可以了，如果一個學生的託福成績達到了80-85分以上，那麼就要考慮去參加一下SAT1的考試，如果這個時候SAT1的成績同時達到了1800分以上，那麼這個學生就達到了申請美國排名50左右的大學的對成績的基礎要求。如果託福成績上了100分，同時SAT1的成績達到了2100分，那麼就要考慮參加SAT2的考試，因爲託福100+和SAT1的2100+這樣的成績，達到了申請美國排名30+大學的對成績的基礎要求，而排名前30的大學，多數是需要提供至少2門的SAT2的成績，而在這些成績都具備的情況下，學有餘力，就可以去學習一下AP課程了，現在國內可以考的AP課程共有20幾門，AP課程當然是考出來越多越好，但是根據目前的高中生的情況，除非重點高中的AP班，大多非AP班學生能考出3-5門AP課程已經很不錯了，這是一個申請美國名校的加碼考試，並不是必須的。這幾個成績的順序排列，是想告訴大家，當你的託福成績沒有達到85分以上，相應可以申請的美國大學是不需要SAT成績的，如果託福沒有達到100以上SAT沒有達到2000以上，所能申請的大學也是不需要SAT2的成績的。
分析到這裏，就是想提醒一下家長和學生，理智地分析自己的需求和學生的成績，不要盲目跟風和拔高，我曾經就接觸過這樣一個學生，託福成績72分，SAT1成績1400多分，家長和學生抱着非前30不讀的心態，聽說申請排名前30的學校需要考SAT2，家長就替孩子報了名，結果進了考場才發覺，根本看不懂試卷。還有就是文章開頭說的那種情況，在學生英語的“聽說讀寫”還沒有積累到一定程度的時候，就盲目地聽一些培訓機構說AP可以折抵學分，於是花重金從學校請假出來去學習AP課程，學生在課堂上無非就是聽聽老師上課時的插科打諢(是用中文哦)，真正的AP課程的書是根本看不懂的，這樣即使去參加了考試也不會達到可以折抵學分的成績，而真正的語言基礎沒有鞏固，托福考試也很難取得一個好成績，在申請理想學校無望的情況下，又聽從中介或者培訓機構的勸說，認爲拿個有條件錄取出去讀語言學校就能快速提高成績。
按照中國的教育機制，很多家長和孩子過分將應試教育的那種方式作爲美國大學錄取的標準，而在高中期間，沒有把進一步的語言能力學習強調起來，比如認真看一本美國小說，認真準備一次英語自我口語能力的演講，認真完成一篇獨立思考的寫作，等等。在做題目的時候僅僅像國內應試那樣注重押題、背各種範文，要麼一直分數無法提升，要麼難以成績與能力想匹配。
最後想說一下，適合的纔是最好的，學校排名不是越前越好，排名越靠前，說明裏面聚集的全球精英越多，當你透過中國的應試教育取得了託福、SAT的高分，不代表你就可以進入精英層的競爭。而美國大學有着很嚴酷的淘汰制度，越是頂尖大學，其淘汰率越高，入學時的名氣和麪子不代表你能順利修完全部學業並順利畢業，與其爲了一時的面子而強擠進名校，不如根據自己的實際能力，就讀一個合適的學校，在學校裏學有所成、順利畢業並找到合適的工作，那纔是最重要的。同時美國大學的錄取，並不是類似中國的各類大學從高分往低分錄取，而是大學自己錄取有一定的規則和自由度，對學生的綜合能力也有相應的考察，這就是爲什麼有的高分未被名校錄取，而有的成績剛過要求線就錄取的原因了。這些我也會做接下來的文章中做一些解釋。
ps.文章中所談到的SAT1成績，沒有特別指明的外，都是按照2016年以前的成績要求，2016年3月份開始，採用新的考試規則，文章中也已經說明。