LLM是一個一年制的法學進階課程，相當於碩士學位。全稱是Master of Law。JD意爲法學博士，全稱是Juris Doctor或Doctor of Jurisprudence。JSD/SJD全稱Doctor of Juridical Science。JSD 或SJD相當於法學院裏的PhD，最終目的是培養做研究的學者，大部分就讀者也是外國人，美國人較少讀這個學位。
LLM的申請者主要是外國人，而非美國本國人。這跟LLM的尷尬定位有很大的關係：
第一、LLM是一個相對來說academic oriented(以學術爲導向)的一種學位，這種學位的特點，有很多不同的concentration，比如Urban Affair(城市事務研究)， International Law(國際法)，Intellectual Property Law(知識產權法)等。
第二、更甚的是有一部分學校LLM僅招收國際學生，而這樣的學位使得有些學校的LLM沒有concentration(分支)，更多的是一個LLM 的general(概括性)的學位。然而在這裏必須要着重說一下：雖然有些學校的LLM學位看起來就是騙國際學生學費的項目，但是這畢竟是少數，大部分的LLM學位是招收美國本土的學生的。
我們前面說過LLM的申請者主要是外國人，而非本國人，而且LLM開設的也有部分學校是爲了賺錢，然而爲什麼還有那麼多的中國學生對LLM趨之若鶩呢?這就要從讀法律專業的產出來分析，接下來我們分別從回國的產出和在美國的產出來分析，也即回國就業和在美國就業。
回國就業：
建議打算回國工作的同學，無論是讀JD還是LLM，最好都能考個Bar。很多同學都在問，美國的Bar在中國有用麼? 回答是肯定的。
我國與美國有越來越多的商貿往來，摩擦也就越來越多，比如說，最近幾年隨着美國經濟狀況越來越差，越來越多的美國公司付不起賬單，致使越來越多的中國公司需要跨國追債。處理類似案件的律師，大部分都是具有美國Bar的中國人或華僑。
另一方面，有越來越多的中國公司在美國上市，這些在美上市的公司，在很多方面就需要在國內有專門的人才爲其提供法律服務，比如說一家赴美公司發生併購或者股權轉移等。再比如業界內大家耳熟能詳的新東方，是在紐約州上市的，因此就需要可以有紐約州從業資質的人，這類人才目前在中國是供不應求的。
因此，在目前的中國缺少既瞭解中國國情，又瞭解美國法律的專業型人才，去美國讀法律的學生就是要填補這片空白，這也是爲什麼大批中國學生對於法律專業趨之若鶩的現狀產生的原因。
事實上，如果選擇回國，就目前來說，大部分情況下，LLM學位是已經足夠了。但是JD在就業過程中還是有優勢的，我們不妨來做一個選擇題，選項A是一個只學了9～10個月並僅僅修了20個學分的人;選項B是一個讀了3年JD並接受了正統訓練的學生，那麼在對於職位薪金要求相仿的情況下，相信任何老闆都會選擇那個讀JD的學生B。那麼讀LLM的學生如何與JD的學生抗衡呢?
如果想回國就業，不建議去讀那些general 的LLM，建議找一個concentration去讀，利用在美國的9～10個月的時間把這個領域內的知識吃透，瞭解到那些與國內英美法系相關課程不一樣的東西，熟悉美國法律的基礎知識。