“21世紀是生命科學的時代”，這句名言由我國生物學專家叫響後，已經被廣爲傳頌。的確，上世紀末生物學欣欣向榮、發展迅猛，基因工程、蛋白質工程等給農業、醫藥和化工等領域帶來革命，經濟、社會效益不可預測。著名的克隆技術、基因組計劃更是爲解開人類生老病死的密碼投來一線曙光。以尖端物理學發展爲龍頭的20世紀過去後，生物學在21世紀會否佔盡風騷？筆者將從美國近幾年就業情況、留學生選擇專業的角度，做一解析。
從眼前就業看，“想說愛你不容易”
帶着無限光環走入21世紀的生物學，從近幾年的就業形勢看有點黯淡。美國國家科學基金會2006年發佈問卷調查的統計結果顯示：35歲以下從業人員，生物相關的行業平均工資(爲計算機等熱門領域(一半。而美國大學與僱主協會調查了80個學士、40個碩士和23個博士專業後發現，生物/生命科學以年收入4.39萬美元，僅略高於英語文學，位列倒數第二。
另外，美國《科學家》雜誌撰文指出，美國博士生在獲得學位5年後，通常有22%的畢業生可以找到終身教授職位，但生物博士，在1993年至2003年的10年間，能夠找到終身教授的生物博士，已經從25%降至15%。即便是這些幸運兒，在找到正式教職前，通常都需要4-6年的博士後訓練。在筆者身邊，不乏生物學博士後10年仍未“出站”的案例。
這些現象是什麼原因造成的呢？
生物學的發展使筆者想起“MEMS泡沫”，MEMS即“微機電系統”。20世紀末，隨着微加工的發展，人們看到了MEMS技術的美好明天，一夜間，微型飛行器、微型機器人的研究如雨後春筍般展開。然而因爲難以產業化，熱錢投入沒有有效回報，MEMS泡沫破滅。
相比之下生物學幸運得多，它在食品工業、醫藥、農業等很多領域貢獻卓著，但和MEMS一樣，很多生物學專業面臨需要長期投入，但回報微弱的尷尬境地，這就導致在全球經濟危機來臨之際，生物學首當其衝地被人冷落。所以，從就業角度看，盲目跟風投身生物學，並無益處。
從學科設定看，化學是生物學的“地基”
生物學，其實是一門以研究生物的結構、功能、發生和發展的規律爲主的學科。早期生物學是按類羣劃分學科，如植物學、動物學、微生物學等。現代生物學分科細緻，大家傾向於按屬性、特徵或者生命過程來劃分生物學，比如形態學、生理學、遺傳學、發育學、胚胎學、生態學等。另外，生命活動着眼於物質、能量和資訊的轉化與傳遞，以至於生物化學、生物物理學等交叉學科應運而生。
對於有志於投身這個專業的學生而言，學好化學不失爲“打地基”的過程，因爲它是生物學的基礎學科。此外，醫學、數學、力學、甚至計算機方面的背景都對生物學領域研究有積極幫助。此外，大學生參加研究項目、實驗和發表論文，都將成爲生物學研究生申請的敲門磚。
留學申請者除了具備相應學科基礎外，需要認識到的是，這是一個需大量時間投入、進行反覆實驗的學科，往往離不開堅韌的性格。申請人不妨有目的地塑造個性，加深對生物科學的理解。
從投資回報看，工作越久，收入越豐厚
在認識到選擇生物學專業面臨的挑戰之後，也應該瞭解它帶來的機遇。首先，選擇生物學有客觀的長期收益，從業越久，收穫越豐厚。根據美國國家科學基金會的統計數據，年齡50歲僱員的平均工資，生物專業與計算機、金融專業旗鼓相當，甚至略有超出。
另外，生物學有其他一些學科不具備的`優勢。首先，生物是包括中國學生在內的亞裔學子的傳統優勢，美國學生一般不會競爭、也競爭不過。其次，生物學大量實驗和工作交由研究生和博士後完成，相對來說更容易拿到研究助理等職位的獎學金。再次，某些生物學專業很容易出論文成果，一些朋友發表論文的速度比寫博客還快，令人羨慕。最後，生物學是尖端科技，在美國找工作和解決身份時，會有一定政策傾斜。這些都是中國留學生值得考慮的因素。
從選校、選專業看，交叉學科不容錯過
關於選校，中國學生多有名校情結，非常青藤不讀，這對生物學卻未必適用。以生物科學專業爲例，在《美國新聞與世界報道》的大學及專業排名中，位列前30的學校如斯克裏普斯研究所(洛克菲勒大學(貝勒醫學院(，論綜合排名都在100名開外。由此看來，對於生物學專業，不應圖學校虛名，應該重實際、重專業排名，以便奠定日後在業內的地位。
關於選專業，大致可以從生物學的基礎理論、應用專業和跨學科專業三方面分別對待。希望走教職路線，對生物學充滿興趣的同學，可以考慮從事基礎理論研究。而若以就職於企業界爲目標，應選擇側重應用。
另外，同學們可別忽視一些有意思的交叉學科，比如生物統計專業，它是利用概率論和隨機分析的統計學模型，分析生物領域的數據，輔助生物學研究。這些專業使用跨學科知識，使學生在求職道路上多了一個選擇。據悉，生物統計學的學生在諮詢公司的心理統計、教育統計、計量經濟方面就是“香餑餑”。