一般來說，最好至少提前1-2年爲提升英語能力和自身綜合素質，豐富課外活動等做準備。正式進入留學申請週期至少在開學前10個月。
美國高中開學倒計時10個月：鎖定“美國中考”
申請美國私立高中並沒有明確的考試科目，但很多優秀的高中需要學生提供SLEP及SSAT的成績，以檢視學生的英語程度和學術水平。
SSAT(Secondary School Admission Test)考試，即“美國中考”。主要測試內容爲分爲數學(Quantitative)、詞彙(Verbal)、閱讀(Reading)、作文 (Writing sample)四部分;分爲低年級(5-7年級)和高年級(8-11年級)兩種。考試費用：人名幣1600元。美加以外地區的考試於每年11、12、1、 3、4月舉行，考前4週報名截止。上海是中國大陸唯一的考試點。
SLEP(Secondary Level English Proficiency Test)考試：也就是我們常說的中學生英語水平考試。分爲聽力和閱讀兩部分，共150道題，時間爲90分鐘，報名費爲人民幣200元。
美國高中開學倒計時8個月：搜尋學校 參加面試
開始搜尋心儀的美國私立高中，可以到學校網站上下載申請表。一般所需材料包括：
1.家長或監護人問卷調查 ，
2.學生問卷調查 ，
4.近兩年的成績單(學校蓋章)及在讀證明/畢業證，
5.標準化英語考試成績及SSAT成績(非必須)，
6.英文個人簡歷和個人陳述，
7.各種獎狀及榮譽證書、課外活動列表及照片，
8.資金證明。
有些私立高中要求對錄取的學生進行面試，分爲現場面試和電話、視頻面試等方式，是比較關鍵的一環。
由於不是每個學生都有機會和招生管理人見面，因此，申請表格是學生第一(也有可能是唯一)的印象。整張申請表應先打草稿，然後認真檢查、修改，最後抄到正式表格上。
此外，面試也是非常重要的環節，馬馬虎虎的答案會導致已面試了幾百個人的面試官極爲反感。學生應準備一些問題，如自己的優勢和不足，學校的特色是什麼、爲什麼要選擇這個學校學習等。
美國高中開學倒計時6個月：辦理護照 敲定學校
在這個階段，學生應開始申請護照，有護照的也需要檢查一下到期的時間。
在最終的學校確定上，建議採用2-2-2的方法選擇學校：先選擇兩所絕對完全達到自己標準的學校，作爲“保底學校”，保證自己無論如何都有機會錄取;再選擇兩所較符合標準的學校進行申請;再選擇兩所標準較高的學校作爲“衝刺學校”，不過“衝刺學校”的標準也不能太過高於學生的實力;最後，假如收到的錄取通知不止一份，就需要家長和學生反覆比對，作出最後的選擇。如有條件，可以親自去學校看看。
正常申請美國私立高中通知書需時8周。簽證資料準備、簽證預約及簽證培訓也需時8周。
建議學生至少應該在出發前6個月報名申請(春季入學的學生最好在9月1日之前報名，秋季入學的學生要在2月底之前報名)。因爲美國私立中學並沒有具體規定何時截止報名，而是先到先佔位置，名額一滿，隨即截止。
美國高中開學倒計時2個月：收到通知 準備簽證
在收到美國私立高中入學許可的同時，可能也會收到學校寄來的I-20,這是美國學校發給外國學生用來申請簽證進入美國的必備資料，上面註明了學生就讀的學校以及應提供的財力證明的金額等重要事項。去美國念私立高中，應該辦理F-1簽證，期限根據學生在學校的學習時間而定。所需材料包括：1簽證申請表，2兩張小2寸光面照片，3個人居民身份證和護照，4存款證明，5考試成績單原件，6錄取通知書及I-20表。要仔細覈對I-20表上的資訊，如果同時收到幾個學校的錄取通知，選擇完畢後把其餘學校的I-20退回，並附信表示謝意;報到期限30天前才能進入美國;記得複印一份I-20放在身邊。