首先，不屬於你的文章。
我們的前招生官導師經常鼓勵同學，在文章中保留自己最真實最獨特的聲音。不少學生會在寫文書之前在網上到處搜各式各樣的範文，試圖模仿別人的成功之處。《50篇成功進入哈佛的文書》、紐約時報上的對當年包攬常青藤的學生文書的報道等等。閱讀幾篇類似文章尋求靈感，無傷大雅，但閱讀大量類似文章，很容易把自己的思維束縛在既定的框框中，而難以創新突破。
到時可能會出現這樣的情況：大量熱門文章的模仿版。
比如今年“從Costco買熱狗”的文章，估計會衍生出大量類似“去宜家買meatball （肉丸子）”等話題的文章。這樣的文章招生官會不丟進垃圾桶嗎？
而且作爲一個母語非英語的學生，你更容易碰到這樣的情況：“哇，這句話真的寫得太好了！或者這句話真是寫出了我的心聲啊！我一定要把它套用在我的文書中。”諸如此類，你會努力把自己的文章，往你心目中的“範文”的方向上去靠。到最後，你筆下的自己很可能是一個你很想成爲的人，但卻不是真實的你自己。
當然，如果你還指望着讓別人幫你寫文書，那就不需要再繼續看這篇文章啦。
第二，克服“逆境”的文章。
都說逆境讓人成長，逆境能夠鍛鍊一個人耐挫、抗壓等各方面的能力，也能夠展現出一個學生面對困難、獨當一面的品質。於是這類的文章，在申請文書中也日趨流行起來。筆者在和衆多前招生官們交流之後，真心想提醒大家，下筆前要仔細想一想，你寫的真的是逆境嗎？
有一次，我和約翰霍普金森的前招生官Dana交流她在招生辦時讀到的印象最深刻的文章。其中一篇文章是，一個學生講述自己在一個大風天打高爾夫球的故事。請注意不是拂面的微風，也不是一般的大風，而是很強很強的大風。但他恪守對高爾夫教練的承諾，頂着強風一直堅持到最後一桿進洞。
你是不是也和筆者一樣頻頻點頭，這個學生真不錯——熱愛運動、信守承諾、堅持不懈。
Dana一語驚醒夢中人，“你是在開玩笑嗎？這個學生是在打高爾夫球阿！”
同樣地，很多在美國念高中的中國學生，會選擇寫自己剛去美國念高中時那段艱辛時光。因爲語言障礙、文化差異，小留學生如何一步步適應美國的文化，蛻變成不僅品學兼優，而且上課積極發言的好學生。
且不說選擇這個話題的學生多如牛毛，你無法體現自身的特點。絕大多數的在美國上高中的`中國學生都是在私立學校上學，所以你在描述所謂的“逆境”之前，先想想自己每年交的學費是多少好嗎？
還有一次，斯坦福的前招生官Aidan講到一篇文章中，一個學生在寫他參加XX野營項目，生病發燒。第一次遠離父母的他，爲了團隊的榮譽，還是努力咬牙不讓自己拖累整個團隊。而事實上Aidan在看到這個野營項目名稱的時候，就已經非常熟悉這個項目，包括這個項目的高昂價碼。你所謂的克服挑戰，在招生官眼裏不過是嬌生慣養的富二代，初次接觸這個世界上大多數人無時不刻都在面臨的困難。
類似的還有昂貴的義工旅行：去柬埔寨參與建房子，去非洲刷了一堵牆……
千萬別到最後只是感動了自己，千萬別把體現自己奉獻服務精神，寫成了“秀優越”。
招生官閱讀一份申請材料的時間非常有限，你如果不能確保他在瀏覽你申請文書的時候，每一個詞都打動他的心；也不要讓你的文章，看到開頭就能想到結尾。
以上，只是從選題的角度，告訴大家儘量避免的題材。當然不排除有學生能把非常陳舊的話題寫出自己的新意。但如果你沒有能力把淘寶爆款穿得清新脫俗，就不要湊這個熱鬧啦！
另一方面，如何寫和寫什麼同樣重要。而除了申請文書，一份優秀的申請材料還包含了各種元素和策略。