1.心理準備
首先是想清楚爲什麼出國，杜絕盲目行爲。在衆多的留學族中，大多數人是希望嘗試新生活、看看外面的世界或者希望學術上的長進，但有相當比例的人出國是“隨大流”或者是因爲“這是家人的期望”。他們中有的是因爲“別人出去了，所以我也要出去”，並不知道爲什麼出國，有的是處在一種集體無意識狀態下“爲了出國而出國”，而沒有在出國前把自己出國的“得”與“失”進行仔細的量化和比較。
其次，正確客觀地判斷個人情況和申請方向是拿到offer的前提和保證。應該從自己的個人能力，所在學校是否有名氣，成績，研究背景，有無文章，GRE烼OEFL等方面綜合分析自己有什麼優勢和弱點。要清楚自己到底對什麼感興趣，打算申請什麼專業，這個專業申請難度是多少，與自己同檔次水平的人熥約旱氖π質姐到了什麼學校，間接判斷個人水平。
2. 成績準備
美國大學基本都要求TOEFL成績，對於申請研究生的學生還會要求GRE成績。爲了趕上來年秋季入學，這些考試最遲也要在11月參加。GT成績只是錄取因素的一部分，各大學和系的要求都會在網站上寫明，一般來說TOEFL高於600分對於多數學校都可以了，而且很多學校對TOEFL的要求都是550分，所以是否能夠被錄取就在於你的學習成績和科研等背景了，沒有必要因爲分數稍低就喪失信心。TSE多數學校並不要求，某些學校要求申請TA必須有TSE成績，如果你口語好，可以考一下。成績最好在45分以上。
對於機考的GRE成績，確實有些學校不要的。如果學校不要機考成績，往往它們是會在網上有說明的。而且現在GRE成績已經不那麼重要，更重要的是你的其他背景。如果你的背景好，就算學校不要機考，也會考慮你的'申請的。而對於背景不太好的人，可能對方要求就嚴一些。另外，學校各個系的政策都不同，某個系不要了，並不代表其他系也不要，除非學校研究生院明確說不要機考。所以個人覺得只要學校沒有說明，大家就放心大膽地申請，多數學校不會因爲這個原因拒絕的。
3. 選校準備
在進行自我定位後，對自己有一個瞭解，確定自己要申請什麼檔次的學校。不要盲目崇拜牛校。牛校雖好，但學習和競爭是非常激烈的，壓力大要求高，無法畢業或半途退學的事也有發生。另外每個人都有個底線，排名太靠後的學校不想去。這樣，大致選取一個範圍的學校再加以篩選。
要說明的是，選校不要過於在乎學校的排名。想清楚自己的條件和能力如何，留學的目的是爲了什麼，這所學校，這個系，導師是否適合自己。學校排名越高，學習壓力越重，要考慮清楚自己是否能在這個環境裏生存。另外，我覺得導師是很重要的。在國內，很多不太出名的學校裏也有一些院士等牛人。學術這個圈子很小，做他們的學生也能學到很多東西，並且畢業後有他們的支援，對自己也是非常有利的。任何一個國家都是這樣，如果你在學術上發展，你的導師水平和學術能力非常重要，這是牛校的名氣不能替代的。
最好能向前人瞭解一下自己打算申請的專業以前的申請情況，學校情況等，排除一些不太友好的和沒有資金的學校。然後到所選範圍內學校的網站上查找這個專業或某一研究方向。尤其對研究生來說，研究方向是最重要的，不同的系可能都會有這個研究方向。這就需要細心，到所有相關係的網頁上看。另外因爲中國美國之間的專業設定差別很大，所以很多時候最適合自己的研究方向可能在一個你並不熟悉的系裏面。
如果有時間的話，建議最好把上述範圍內的學校相關係的網頁都看一遍。這個工作量非常大，但是絕對值得。瀏覽學校系裏的網頁時我建議先看faculty和research的網頁，仔細研究每個老闆的研究方向，是否有自己感興趣的。如果沒有，就放棄這個學校。如果有的話還要看這些老師有多少，如果馬上就退休的就算了。另外看看網站上是否有學生名單，看看中國學生的比例。再就是看這個系的錄取要求和financial aid，排除那些要求太高的學校。瞭解這些對自己有針對性的寫PS以及陶瓷，甚至將來可能的面試都有好處。把所有有用的和相關的內容和網頁記錄或下載下來，以備將來用到。這裏建議使用“WebCatcher熗文快捕牎閉飧鋈砑，它能方便地下載管理網頁，把各個學校和系的網頁分門別類地整理好，方便檢視。最終選擇學校數目最好在10-20所之間，並且各個檔次的學校要分配好。
選校之後，爲每個學校建立一個檔案，記錄學校要求的材料，評審標準如GT分數的要求，申請費用，能否網申，材料郵寄方式(成績單，推薦信是否需要單獨寄)，資助情況，deadline，寄材料的地址等資訊。保留和該校相關的檔案和檔案備份，隨時掌握聯繫進度。