1、成教、自考及統招均屬於國民教育，都是國家承認學歷的，畢業後都可以報考國家統招研究生和公務員考試。
2、成教是成人高等教育的簡稱，每年10月舉行全國入學考試，達到規定錄取分數線即可取得學籍接受正式教育(學制一般3-4年)。畢業文憑由就讀學校頒發。(網絡教育和遠程教育也是成教的一種特殊形式)
3、自考是高等教育自學考試的簡稱，它是個人自學、社會助學和國家考試相結合的教育模式，自考助學輔導班實行免試入學(學制2-4年)，先學後考，寬進嚴出，每年舉行兩次國家考試(類似期末考試)，畢業文憑由省級自考委員會和主考院校聯合頒發。
4、成教與自考因都屬於計劃外，故習慣上合併稱爲“成教自考”，“成教自考”中的成教與自考是平行關係即"成教與自考”的意思;根據多年來的教學考試實踐來看，總體上自考比成教要難考得多，自考側重理論，成教側重應用。
5、統招屬於國家計劃內招生，成教自考屬於非計劃內招生(有些地方叫國家計劃外試點班);統招將高考作爲唯一或主要的人才選撥方式，成教自考則方式靈活;統招、成教、自考三種文憑的樣式不同，但法律效力相同。
6、由於成教自考與統招屬於不同的人才選撥方式，成教自考不將高考作爲主要的人才選撥方式，所以成教自考報名不需要徵集填報高考志願，需要單獨報名和組織考試，單獨錄取，暫不需調檔，入學後重新建立電子檔案。
7、三類文憑的法律效力相同，但其含金量(即文憑代表水平的多少)至今衆說紛紜，傳統上有一種觀念認爲：統招文憑最好、自考居中、成教一般。