總的來講，英國的大學可以分爲兩大類，也就是英國單詞中的兩種不同稱謂：university和college。
英國的大學（UNIVERSITY）
英國各大學的'規模、教育目的，課程設定及歷史淵源均不同，差異很大。英國的大學本身爲獨立的機構，可以自行決定開辦課程和授予學位及其它事宜。不過所有大學都由校外人士客觀態度進行評審，確保所有院校的學術水平。大學規模從擁有3800名學生到28000學生不等，英國所有的大學，除了一所是私立（白金漢大學），其餘都是公立的。
英國的學院 （COLLEGE）
英國的學院多爲私立學校。與大學的情況類似。所有的學院是自治和獨立的。有些學院自行可以頒發學位和畢業證書。而某些學院，學位和畢業證書需由大學和國家認證機構授予。學院的規模大小不一，英國小的學院只有400多名學生，通常是專業性的學院，而規模大的學院通常是多學科性的，學生人數高達13000名。許多學院課程種類豐富，而有些學院只有一兩個專業性的學科領域，比如藝術和設計，舞蹈和戲劇，農業和護理。