1.目標英文是活的語言，現代通用的語言。凡是學習英文的人務必認定這個目標，學習現代通行活用的英語。這個目標認定，方法纔不會錯誤。若把英文看作死的，固定的語言，將來對於文法，讀物，發音都要偏重於迂腐的語彙，拘泥的文法，呆板的讀音，結果就所學非用了。
2.聽講寫讀四事並重因爲英文是活的應用的語言，所以在會話寫讀都得注意。語言之爲物，自身不能存在，必有寫者說者欲傳達其意象，也必有讀者聽者由語言之傳達吸收作者說者的意思，然後完成語言之功用。語言也必因說者聽者作者讀者地位或心境之不同而發生變化。譬如講文法，以簡單的“你”一字爲例，這you字，在中文無不譯爲“你”，但是在語言活用上，你不必you，you也不必你，因爲在實際上，語言與所與語者之間，有身份高低、交情疏密之不同。明白這you 字在實際上之用法，然後可謂懂得you字之意義。中文對非深交的人，總避免“你”字，或稱“楊先生”，或稱“石甫先生”，而在英文卻一律普遍可用you字。再如英文wife，或通常譯爲“妻”，然在實用上或等於“夫人”或等於“內子”，或等於“太太”，或等於“老婆”，或等於“女人”;必須知道用wife字之時的條件，然後攫得住wife字之神髓。以上二例，都證明辭語非抽象之物，能脫離爾我而巍然獨存。文章無纏綿，只是作者讀者之興感;詩歌無悲壯，只是詩人墨客之騷情。不有聽講寫讀，何以有語言文字?假如偏於任何方面，就所學的也無非半身不遂貌合神離之英語而已，最多如看古代美人的肖像，相貌猶存，音容已邈，發生不起戀愛。 再就學習的`能率而言，凡遇一新字，必口誦耳聞手寫目視，然後容易認得，容易記得。猶如習字之人，不但要多閱碑帖，且必肯研墨揮毫，下實際工夫，纔有實際成效。現在中國學生念英文，多犯這種毛病，只肯玩賞寶帖，不肯執筆臨摹，結果不能真實領會書法之筆意，且失了習帖上之真正快樂。昔王羲之習字，池水盡黑，有了這樣苦工，纔是得了此中的樂處。學習英文道理也正如此。
3.口講之重要在聽講寫讀中，口講尤爲重要，尤其是在初級的時候。這並非說我們學習英文的目標，只在能講幾句英語，實在因爲方法上應當如此。自然能看不能講，只可說是半身不遂的英語，但即使目的不在口講的人，在學習之程序上，爲求基礎之穩固習慣之養成，進步之神速，文理之清順，都得如此。這有幾種理由。第一，口講可多得練習，因爲口講是學習的最輕便的方法。如在班上，大家肯講，每小時總可說十幾名英語，對不對且不管，但已確多得練習機會無疑了。如教員令學生在家造句，每課最多交三句，已經有點困難。第二，文法對不對，全在習慣，造句總是慢慢推敲出來，養不成什麼習慣。口講之妙，在使學習的人在不知不覺之間吸收英文的句法，有一句話，不費心思，脫口而出，初有疑難，久而久之，自能順口，到了順口之時，英文句法已在不知不覺之間學來，比寫作時算什麼主格賓格，強似多多了。第三，口講的話都是自自然然說出來，少有堆砌奇字，矯揉造作之弊，因爲口講應答之間，不容你矯揉造作。試將通常社論與名人演講稿比較一下，就可顯然看出這個分別。英文最重自然清順，寫英文必有這口講爲基礎，寫出來纔讀得下去，不然滿紙都是字典上找來填上的奇語僻字，用上去一無是處。所以概括的講，英文寫作必須以口講爲基礎。第四，文字之有音調，猶如人之有聲容，許多詩歌散文抑揚頓挫之妙，都須朗誦纔可體會出來。不會讀好的人，總不會完全領略此中的妙處。所以口講的練習，於將來文學之玩昧，也很有裨益。
4.直接教授法之用處與範圍凡談外國語教授法的人，都講到直接教授法。所謂“直接”是外國語直接表示意思，不靠本國語翻譯。因此法是小孩學話的法，故又稱爲“自然教授法”(凡僑居外地直接學外國語，也可謂直接法)。因爲抽象觀念不易直接表示，故直接法每由具體物件，如衣帽、鐘錶、耳目五官等教起，故此法又稱爲“物體教授法”。但是物體教授法範圍極狹，臂如教家禽野獸時，不能全數將家禽野獸搬到課室來，所以平常總限於最初的二十課而已。其餘須以圖畫代替實物。或用聯想方法表示抽象意義。在此層上，有便有不便。譬如糖鹽可以帶到課室來，而甜鹹之味，卻不易表示，除非由教員表演嘗味之神情不可。所以極端主張不用鄱譯者矯枉過正，常自討苦惱而已。專重翻譯以爲練習，固然根本不對，因爲鄱譯時使學者心中時有本國語觀念，譯入英文，定然不成功，但是在許多解釋意義的地方，一二字翻譯出來，省卻許多周折。再如叫學生譯整句的意義，或述其大旨，再令以自然英語譯出，是有益無損的;若令字字對譯，再使疊字成句，則利少弊多。例如“快下雨了”一句話，若整句譯來，爲it will rain soon，可譯爲it is going to rain now 也未嘗不可，因爲這譯法不背整句的意義。若用字字對譯，學生心中必先形成quick come rain already 這麼一句，待來改正，已有文法上、習慣上的種種困難了，況且把這四個字如何改，都改不像真正的英語。
5.注重仿效與熟誦學習英語唯一的正軌，不出仿效與熟誦;仿效即整句的仿效，熟誦則仿效之後必迴環練習，必使能順口而出而後已。凡能依這方法讀英文的，無不成功，而且這極容易，真是學習英語的康莊大道，其應用遠超出於物體教授法之上，初級進階都可適用。須知小兒學語神速之祕訣，也不過仿效與重疊練習而已。這是與舊式以文法入門的方法，根本相反。譬如文法第一課說a是indefinite article，the是definite article，但知道這有什麼用處?a , the 二字的用法與省略，一百個留學生中沒有五個人能有十分把握，可見所講文法完全不是這麼一回事。舊式的文法家以爲下定界說，指出造句的楷則，叫學者按這楷則字字照填，便可成句，實在完全是夢囈。不但這方法極迂腐難行，就使按規則填好，也未必是順口的英語。學者最要的警語，是少用堆砌工夫，學時必整句吞下去，再整句吐出來，其文必順，其音必正，句法必通，用字必當。若憑字字譯成英語，再依文法規則慢慢疊成句讀，必一無是處，勞而無補。例如以上“快下雨了” it will rain soon一句只須整句念好，三數次已可成誦，文法關係，暫時都可不管，只把這句法吸入腦中，不但再出口時可保無誤，下次要說it will clear up soon . it will stop soon . he will come soon. You will die soon .心中早有此句的模範，不期然而然，說出都能合於正軌。所以學者最要二事：
1)凡學英語，必學整句，不覺中將其句法音調整個吸入。
2)每日選二三句，迴環熟誦，此數句讀音必正，出口必熟。如此半年，操英語能力必大進。
6.普通原則以上所述，可大略合併爲具體的學習要則十數條。茲將《開明英文讀本》卷前之普通原則中有關係的十三條譯出如下：
1) 打定口講的基礎。只要能達到這目的，任何方法都可用。
2) 學生在課堂上，必須踊躍參加練習，不怕錯，不怕扣分數。假如分數足減少學生練習的勇氣，則教員應暫時毅然廢棄分數。
3) 凡遇新字，必耳聞口講手寫閱讀四事並重。
4) 應儘量在課室裏操英語，聽英語，藉以吸收英文句法。
5) 注重仿效與熟誦爲養成正當習慣之最好方法;不可偏重理智的分析及文法規則等。
6) 句義字義不明時，可鄱譯方法，但不可專用翻譯爲練習方法，翻譯句義之用處，在於作比較，研究本國語與外國語說法之不同。
7) 注重字之用法;字義應看做活的，生動的，有變換的。不知一字之用法，不能算爲懂其意義。
8) 注意日用成語虛字;常見之字用好，大體已備，生僻之字不難安插下去。
9) 凡有意思要表現，必因教員的利導，毅然嘗試。
10) 凡說英語，必說全句，不可僅限於yes, no 等字。初時或覺其難，日後必有進步。
11) 用客觀歸納的方法學習文法，即時時注意字之形體變化及其用法。在讀本上，看見同類的變化，發生疑問，即求文法的指示，以爲解決。得了文法的指示之後，又須時時在讀本上觀其應變，以爲印證。
12) 必須有寫作的練習。
13) 拼音須精，讀音須正。
7.方法要領已如上述，茲更就學習閱讀、文法及語音的方法要點分列敘於左。作文會話等表現動作即附於文法項下。