著名作家老舍寫過一篇《著者略歷》的自傳，其中講到自己的讀書生平。他說：“幼讀三百千，不求甚解，繼學師範，遂奠教書匠之基。……二十七歲，發憤著書，科學哲學無所懂，故寫小說，博大家一笑，沒什麼了不得。……書無所不讀，全無所獲，並不着急。教書做事，均甚認真，往往吃虧，亦不後悔。”
這段文字，形象地概括了老舍的讀書經歷。他七歲讀塾，十歲入市立小學。舊式的教學使他厭惡，敬而遠之。後來。他進中學唸書，只讀了半年，因爲付不起學費，轉考免費的北京師範學校，畢業後當上了教書先生。如果按常規走下去，他終究只是個人雲亦云的教書匠罷了。
但老舍不！他從傳統的文化模式中跳了出來，用他那支生花之筆刻劃出多少栩栩如生的人物，多麼斑斕紛紜的社會風情。這，不能不賴於他的獨具的讀書方式。老舍是怎樣讀書的呢？
首先，廣讀，泛讀。他處謙“讀書沒有系統”，實際上正象是蜜蜂採花粉那樣，廣採博取。凡是他覺得有用的知識，都儘量廣泛地涉獵。正象他說的，“藉着什麼，買着什麼，遇着什麼，就讀什麼。不懂的放下，使我糊塗的放下，沒趣味的放下，不客氣。我不能叫書管着我。”
其次，快讀，跳讀。老舍說自己讀書常常“讀得很快，而不記住。”這實際是一種適應短期吞吐大量資訊的快速讀書法。對此，他曾幽默地說：“讀得快，因爲我有時候跳過幾頁去。不合我的意，我就練習跳遠。……看偵探小說的時候，我先看最後的幾頁，省事。”
再次，廣讀，泛讀，快讀，跳讀，並不意味着老舍不細讀，精讀。他曾把但丁《神曲》的`幾種英譯本，無論是韻文還是散文，都仔仔細細地讀過一遍。不光讀原著，還讀評論，並且蒐集了許多關於但丁的論著。但丁的《神曲》使他明白了何謂偉大的文藝，以及文藝何鄧小平配的真諦。1921年至1929年間，老舍讀近代英法小說，也是採用此法。他順藤摸瓜，讀過名家的一本名著，便又找來他的另一部，一直追尋下去。“晝夜的讀小說，好象是落在小說陣裏。”那一段，他從法國的福樓拜，莫泊桑的小說裏，汲取了不少有益的創作精華。
除讀書外，老舍還十分注重向社會學習，“熟讀社會人生”，從社會中獲得各種直接的經驗與知識。他名著《駱駝祥子》，就是他深入人力車伕中體驗生活，直接從小茶館與大雜院，以及車廠汲取原材料，從而才創作出來的作品。