從前，有個部落遭受了百年一遇的大旱災，人人衣食無着，很多人餓死了。有位智者在部落中有着很高的威望，在他的帶領下，人們漸漸地在生活上渡過了難關。但是，經歷災難後的心理陰影猶如陰霾般始終籠罩着整個部落的居民。
一天晚上，智者把大家都聚到了一起，說要給大家講故事。部落裏的男女老少都來了，智者清了清嗓子，“今天我給大家講一個笑話。”智者講得非常生動，所有的人都笑得前仰後合。
過了一會兒，智者說：“下面，我再給大家講一個笑話。”出乎人們意料的'是，這個笑話和剛纔講的那個一模一樣，幾乎一字不差。儘管人們有些奇怪，但還是有些人笑了起來。過了一會兒，智者又說：“我再給大家講一個笑話。”內容和剛纔的又是一模一樣，甚至連講笑話的停頓、語調、姿態也如出一轍，最後只有一兩個人象徵性地笑了一下，大部分人無動於衷。停頓了一會兒，智者再次重複了一遍剛纔的笑話，結果這次沒有一個人笑。
這時候，智者清了清嗓子說道：“你們對相同的笑話最多笑上三次，爲什麼你們對同樣的悲傷卻反反覆覆地哭泣呢？只有忘掉過去，才能看到前方的路。”