【梅的特性】
梅花，又名春梅、紅梅。薔薇科李屬，落葉喬木，少有灌木。高可達５～６米。樹冠開展，樹皮淡灰色或淡綠色。小枝細長，枝端尖，綠色，無毛。葉寬卵形或卵形，邊緣有細鋸齒，先端漸尖或尾尖，基部闊楔形，幼時或在沿葉脈處有短柔毛，葉柄短，具腺。花梗短，１～２朵右生於１、２年生枝梢，萼筒鍾狀，有紅，暗紅及綠色等。花有單瓣或重瓣，白色、紅色或淡紅色，有芳香，多在早春１～２月先開花，後發葉。核果近圓球形，黃色或帶綠色，５～６月成熟。
梅花原產於我國，主要以長江流域及西南地區栽培爲盛。喜溫暖而稍溼潤的氣候，宜在陽光充足、通風涼爽處生長，其性畏澇，能耐旱。
【梅的種系】
梅按種型分爲三個種系，分別爲真梅種系、杏梅種系、李梅種系。其下，主要又按枝姿分爲五個大類。第一類叫直枝梅類。枝直上或斜生。這是梅家族中歷史最悠久，成員最繁茂的一類，下分品字梅、宮粉等９種。第二類名爲垂枝梅類。枝自然下垂或斜垂，有粉花垂枝等５型。第三類名爲龍遊梅類。枝天然扭曲如龍遊，僅１類（龍遊梅類）１型（玉蝶龍遊型）。第四類名爲杏梅。乃梅與杏（山杏）之種間雜交，宋代的范成大在《梅譜》中首次對它進行了記載，花、葉、枝居於梅杏之間，‘杏梅類’不香或微香（非梅香），花托腫大。下有單瓣杏梅型及春後型。第五類是櫻李梅類，乃紫葉李與宮粉梅之人工雜交種，紫葉紅花，重瓣大朵，抗寒。
【梅的起源與發展】
根據文字記載，梅至少有３０００多年的應用歷史。根據考古發現，梅樹在中國的栽培或應用歷史已在７０００年以上。“民以食爲天”，梅樹在最初的引種栽培過程中，是以食用梅果爲目的。隨着社會的發展，經長期的自然選擇和人工培育，才逐步發展到觀賞和食用觀賞兼用的引種栽培。
根據陳俊愉、包滿珠的研究，我國梅樹的栽培歷史可粗分爲兩大階段，約在西漢時期前以果梅引種栽培爲主；之後，爲花梅栽培階，並將此時期細分爲初盛、漸盛、興盛、昌盛及發展等五個時期。
據《書經·說命》載：“若作和羹，爾唯鹽梅”。商代的鹽和梅相當於今日烹調所用的醬油和醋。由此可見梅在當時人們生活中起着十分重要的作用。此後，隨着社會的發展，關於梅的'記載越來越多。如《周禮天官》雲：“饋食之籩，其實幹撩。”據查覈撩就是食用梅子的古稱。又在公元前六世紀左右，我國最早的著名民歌集《詩經·召南》中，有一首《摽有梅》的詩篇，“摽有梅，其實七兮！求我庶工，迨去吉兮！……”，即“打摘樹上的梅果，拋向意中人，果還剩下七成了，我的意中人別錯過良機呀……”這是一首寓意至深的求愛之歌。從《摽有梅》這首詩歌可以推測，當時的陝西召蘭（雍樑西洲）地區，梅樹已相當普遍。有可能在此時期，已進入了引種野梅的階段。此間的梅樹引種栽培，可認爲是以食果、藥用爲目的，而非以賞花爲主。
初始時期在遠古時代，人們種植梅樹的目的是作爲食品或供祭祀之用。在長期的馴化栽培過程中，梅中出現了復瓣、重瓣、臺閣，奇異的花瓣或萼片，新奇的枝姿和色澤豔麗的花朵等等，於是有心人便另行繁殖栽培，從而培育出許多觀賞價值高的梅新品種，所以，“花梅”源自”果梅”。據推測此時期約在西漢初葉。有關梅花品種的文字記載，是同時期的《西京雜記》。如：“漢初修上林苑，遠方各獻名果異樹，”有‘朱梅’‘胭脂梅’。繼後，楊雄所著《蜀都賦》中有“被以櫻、梅，樹以木蘭”的記述，可見在２０００多年前，梅已作爲成都地區城鎮或庭園的綠化樹種了。在晉代，梅花栽培較爲普遍，亦有詠贊梅花的詩賦出現。如曾做過承相的陸凱，在早春梅花初開之時，自湖北荊州，摘下梅花，託郵驛贈送遠在長安的範譁，並附短詩：“折梅逢驛使，寄與隴頭人；江南無所有，聊贈一枝春”。可以說自陸凱始，梅花與梅果一樣，可作爲饋贈佳品，它與人們的生活有密切聯繫。到南北朝時，梅花的應用愈多，有關梅花詩文、韻事也盛。正如楊萬里在和梅詩序中所云：“梅於是時始以花聞天下”。
漸盛時期時至隋（５８１～６１８）、唐（６１８～９０７）、五代（９０７～９６０），梅花栽培漸盛，品種有所增多。這就引起了文人雅士更多的關注，詩賦大量涌現，對宣揚梅花精神，提高梅花知名度，擴大梅花栽培規模，具有相當大的促進作用。之後，詠梅、贊梅者更多了起來。據《華陽縣誌》載：五代初王建據蜀稱王，曾在成都闢梅苑。孟天祥在成都稱王時，別苑中有老梅臥地稱之爲“梅龍”，足見在唐朝及五代、華東、華中、華南地區，梅花已較廣泛栽培。據查，隋、唐、五代時的梅花品種，主要仍屬江梅型、宮粉型，四川有硃砂型品種出現。可見，此期梅花品種較之以前亦有所豐富。
興盛時期時至宋、元兩代（９６０～１３６８），我國藝梅發展進入興盛時期。新品種大量涌現，栽培技藝不斷提高，梅詩、梅文、梅畫、梅書紛紛脫穎而出。宋元之時藝梅之興盛，還表現在梅花新品種出現，除江梅、宮粉、硃砂外，新增加玉蝶型、灑金型、黃香型以及杏梅型等新品種。至今，雲南昆明曹溪寺一株元梅，儘管龍鍾老態，仍年年開花結果。
昌盛時期到了明代（１３６８～１６４４）、清代（１６４４～１９１１），梅花栽培規模有所擴大，栽培技術水平有提高，新品種大量涌現，梅花栽培達到繁榮昌盛時期。梅花的書、文、詩、畫、反映出了這一特點。如明代王象晉《羣芳譜》記載梅花品種達１９個之多，並將其分屬白梅、紅梅、異品等三大類，並對各品種附有簡單記載，且介紹了繁殖栽培技藝。約在同時期，周文華著《汝南圃史》、徐光啓著《農政全書》、均記載了若干梅花品種。清代梅花栽培事業更爲昌盛，品種進一步增多，寫梅者益多，形式亦有創新。《花鏡》記載了２１個梅花品種，其中“臺閣”梅，“照水”梅乃前所未有者。“揚州八怪”中，以詠梅、畫梅著稱者，不乏其人。而金農、李雲膺等，則更特以善於畫梅而名揚四海。明清兩代留存至今之古梅甚多，是當時栽培梅花的歷史見證。當時的蘇州、南京、杭州、成都等地，植梅成林是較有名的賞梅盛地。明清兩代梅花栽培和文人寫梅都達到了較高的水平，爲藝梅的發展起到重要的啓後作用。
發展時期辛亥革命以後，梅花栽培進入了現代發展時期。梅花品種有各地分散種植到集中入圃。梅花栽培、研究事業頗爲興盛，品種間雜交和遠緣雜交均見成效，梅花著作屢屢問世，梅花學術研討會不時舉行，寫梅者層出不窮，比比皆是。隨着現代植物學在我國的發展，我國園藝科學工作者對梅花品種進行了系統研究。中華人民共和國成立後，梅花栽培及研究有了飛速發展。南京、無錫、武漢、杭州、成都、重慶等的是梅園都收集了大量品種，傳統梅園規模迅速擴大，一批新的梅園正在籌建或已建成。近二十年來，育種技術的不斷提高，遠緣雜交結碩果，抗性育種亦有成效，使梅花品種不斷豐富。近些年來隨着對外交流的增多，全國各地先後從日本、美國等地引進紅千鳥、美人梅等品種一百多個，雜交育成的新品種亦有數十個，其中不乏優良品種。且梅花試管離體快速繁殖技術也初步建立，爲梅花更大規模的栽培提供了良好的基礎。
【梅的產地】
中國是梅的原產地，這是舉世公認的，已被充分的事實所證實。而在日本等國是否有梅之原產，在學術界向來爭議較多，形成了觀點截然不同的兩個派別。中國園藝學者普遍認爲梅爲中國原產，日本等學者上原敬二基本持此觀點。但以宮澤文吾爲代表的日本學者則認爲日本有梅之原產。他們列舉了日本所謂“野梅”的形態特徵以區別現有梅樹品種。由此看來，日本等國有無梅的真正原產，尚需進一步考證。包滿珠認爲，有關梅之原產地問題，隨着現代生物技術的發展會得到圓滿解答。如果是獨立起源且有自然分佈，在有一海之隔的中國和日本異花授粉的可能性極小，其種羣應該有特異的ＤＮＡ構成。反之，如果ＤＮＡ構成無明顯差異，那麼，日本之梅很可能是中國流傳出去之後逸于山野而形成的。
【梅的自然分佈】
我國有關梅的文獻歷史悠久。但對生產梅的記載要比栽培品種記述晚得多。公元６世紀陶弘景在《名醫別錄》中記載：“梅實生漢中川穀”。《花鏡》中有野梅產地之記載，稱梅本出於羅漂、含稽、四明等處。《臺灣島植物名錄》中論述在臺灣二櫃、合歡山川及新竹等地採得野梅標本，上原敬二在《樹木大圖說》中記載臺灣大甲溪上游、大安溪上游雪花坑等地有野生梅樹。
１９世紀初，英國人
Clack在中國廣東省一帶採到梅樹標本，２０世紀初，英國人E·H·Wilson在湖北西部採到野梅標本。２０世紀３０年代至６年代，中國植物學工作者先後在貴州、福建、江蘇、浙江、湖北、廣東等省才得野梅標本。在雲南、四川省很多地方也採集到大量野梅標本。
近年來，我國園藝工作者進行了大量調查研究，發現在雲南洱源、嵩明、德欽、瀘水、劍川、祥雲、雲龍、寧蒗、賓川等縣市也有野梅集中分佈。此外，在湖北羅田、咸寧，江西景德鎮，安徽黃山，雲南建南平、廣西興安小區和那坡山區、陝西域固、甘肅文縣及康縣等地也發現梅的自然分佈。
由此可見，梅在我國自然分佈範圍很廣，北界是秦嶺南坡、西起西藏通麥、南至雲南、廣東，共有１６個省、或地區有梅的自然分佈。在此範圍內，川、滇、藏交界的橫斷山區是梅的自然分佈中心與變異中心，該區域內有較多的大片野梅林，且變異類型較多。
【梅的栽培分佈】
梅的栽培分佈區域遠較自然分佈區域大，除自然分佈梅的栽培之外，在北京、山東、河南以及西藏自治區首府拉薩梅有梅的栽培。此外，我國海南省也有梅的栽培。北方栽培地區絕大多數是以栽培觀賞的梅花爲主。但中國賞梅最爲集中的地帶爲長江流域。在此區域內，建成的梅花精園甚多，且有一此梅園建園歷史較長，在國內外已形成一定影響，如武漢東湖梅園、無錫梅園、南京梅花山、成都杜甫草堂等。近年來，隨着梅文化的不斷傳播和普及，北方賞梅景點逐漸增多，有許多梅園已建成或正在籌建中。據楊乃琴對我國梅園統計，全國有大小梅園（含籌建中）近３０個。其中，江蘇省興建梅園之多居全國之冠，其次爲浙江、四川等地。