在印度最大的鋼鐵廠——塔塔鋼鐵公司的大門口，矗立着一座巨大的銅像，他以深邃而安詳的目光，宛如佛陀一般俯視着進進出出上下班的員工們。這就是塔塔財團的創始人賈姆謝特吉·塔塔的塑像。時至今日，還經常有人在銅像脖子上掛上美麗的花環，以表達對他的尊敬與愛戴之情。塔塔財團是當今印度的第一大財團，也是印度最老的財團。眼下，它共擁有95家公司，涉及鋼鐵、汽車、機械、電力、紡織、化學、食品、家用電器、電子設備、計算機、石油開採、漁業、銀行、投資公司、印刷出版、原子能研究等領域，1994年的總資產爲1500億盧比，約合50億美元，佔印度國民生產總值的2%。賈姆謝特吉及其塔塔家族所譜寫的一部塔塔財團的發家史，猶如印度工業發展的縮影，在印度工業發展史上佔有極其重要的地位。
塔塔家族是印度的少數民族——帕西族人。帕西族人數雖少，卻大多以經商爲生。賈姆謝特吉的父親努塞爾萬吉也是一個商人，從19世紀50年代開始與人合夥在孟買開了一家小商行。賈姆謝特吉從小就跟隨父親，來往於孟買與中國的香港、上海之間，做棉花、茶葉、絲織品等進出口生意。1857年和1867年，英國殖民者先後發動了侵略伊朗和阿比西尼亞（埃塞俄比亞）的戰爭，父子倆爲英國殖民者供應軍需品而發了財。
賈姆謝特吉之所以姓塔塔，還有一段有趣的來歷。帕西族人的姓多數來源於他們所從事的職業。賈姆謝特吉每次將供給阿比西尼亞英國軍隊的貨物裝上船後，總要目送輪船駛離孟買港，這時，他嘴裏總愛道聲“TaTa”（再見的意思），久而久之，“塔塔”就成爲他的姓了。
賈姆謝特吉年輕時在英殖民政府的艾爾芬斯頓學院讀書，受西方文化薰陶，畢業後多次去英國，並周遊過遠東、中東。他痛感印度工商業的落後，立志要改變印度落後的農業經濟，把印度建設成爲“世界上第一流的工業園”。
1869年，賈姆謝特吉在印度中部創辦了第一家棉紡廠。當時爲了節省開支，買了英國的低價設備，結果生產的紗質量很次，銷售困難，兩年後就關閉了。他很快從失敗中吸取了教訓，重又在那格柏省的棉花產地建了一座現代化的紡織廠。他與朋友籌集了150萬盧比，從美國進口最新的設備，比當時英國蘭開夏紡織業中心的設備還要先進。1877年1月1日，這家名爲中印度紡織製造公司的紡織廠正式投產。賈姆謝特吉在這個廠推行資本主義的生產管理制度，實行印度從未有過的技術和勞動福利措施。他在印度第一個實行工人8小時工作制，第一個實行假日照付工資，第一個實行養老金，第一個實行分紅。其結果，這家工廠在頭18年中年均利潤率達20%，爲塔塔進一步擴大工業投資積累了資金。
1885年，努塞爾萬吉去世，賈姆謝特吉正式成爲塔塔家族的首腦。1886年他建立了司瓦德希紡織廠，1898年又創辦了聞名世界的泰姬陵旅館。泰姬陵旅館爲世界十大旅館之一。到19世紀末，塔塔家族已經成爲印度的首富。
根據西方發達國家成功的經驗，賈姆謝特吉認爲要實現印度工業化必須依靠鋼鐵、電力和科學技術。鋼鐵是重工業之母，電力可提供廉價能源，科技帶動生產。
19世紀末20世紀初，賈姆謝特吉着手籌建鋼鐵廠。他一邊到國外考察一邊設法籌募資金。最初他曾要求英國殖民當局提供貸款，但遭到拒絕。他又尋求德國和美國公司的幫助，它們分別答應提供技術人員和設備，但均不同意給貸款。1904年，賈姆謝特吉在德國籌資時因病與世長辭。建廠的任務落在了他的兩個兒子杜拉布和拉坦以及侄兒R·D·塔塔肩上。
外國人宣稱印度生產鋼鐵是不可能的事並拒給貸款，杜拉布他們就轉向孟買的父老鄉親籌款。適逢印度掀起了一場抵制洋貨的運動，他們利用這個機會，很快就向8000名投資者發行了價值168萬英鎊的鋼鐵廠股票。不久塔塔又發行了400萬英鎊的'債券。與此同時，他們徵求專家的意見，經過地質調查論證，在白哈省一片叢林中選定了廠址。爲紀念創建人賈姆謝特吉，他們把這片土地取名爲賈姆謝普爾。
1907年，塔塔鋼鐵公司終於成立，最初的資本爲2000萬盧比，職工9000人，年產鐵16萬噸，鋼10萬噸。1914年第一次世界大戰爆發，英國殖民當局需要大量鐵軌和鋼材運往美索不達米亞、埃及、巴勒斯坦和東非戰場，開始向塔塔鋼廠定貨。戰爭期間塔塔鋼廠共銷售了1500英里長的鐵軌和近30萬噸鋼材，盈利2350。9萬盧比。
戰爭結束後，塔塔鋼廠即面臨歐美鋼鐵公司的傾銷。到1924年，塔塔鋼廠幾乎處於破產的邊緣，連工資都發不出來。杜拉布臨危不懼，以價值1000萬盧比的個人財產和妻子的首飾做抵押，從印度帝國銀行獲得1000萬盧比貸款，終於使鋼廠轉危爲安。後來，多虧尼赫魯和印度國大黨奮力向英國殖民當局交涉，才迫使它同意印度對進口鋼鐵實行關稅保護，並給塔塔鋼廠3年的鐵軌定貨單。在這場維持生存的鬥爭中，儘管沒有一名工人被裁減，但股東們在13年中有12年沒有分紅。
30年代初，由於日本加入競爭，塔塔鋼鐵公司同英國鋼鐵公司建立了友好關係，雙方達成協議，由塔塔鋼廠將鋼鐵運送英國壓成馬口鐵再向印度出口，享受低關稅待遇。後來塔塔獨自建立了一個馬口鐵廠。到1933年，塔塔鋼板產量達42。7萬噸，佔國內市場供應量的72%。30年代末，鋼產量上升爲60萬～70萬噸，在印度鋼鐵市場佔壟斷地位。
在辦好鋼鐵廠的同時，杜拉布還繼承父親的遺志，於1910年創建了塔塔水力發電公司，爲當時印度的第一家水電站。幾年後，又相繼建立了安得拉河谷電力公司和塔塔電力公司，擔負起孟買乃至全印度的工業和照明用電的重任。杜拉布表示：“發財是我一生中奮鬥的第二目標，改善我國人民的工業和知識條件纔是我第一位不變的願望。”他認爲只有水力發電才能使孟買成爲“無煙城”。到60年代，塔塔電力系統有3個水電站、4個火電站，發電能力達606兆瓦，基本滿足孟買地區的需要，實現了杜拉布的願望。
杜拉布還在1913年建立了一家水泥公司，開發了一個煤礦，並與別人合夥創辦中央銀行。1917年塔塔家族引進英國人的經理行制度，創辦了第一家經理行塔塔子孫公司。