跟大多數作家差不多，英國人柯納·伍德曼也有一間大書房，他花大把的時間跟書打交道，比如，他喜歡倒騰這些書，把它們按照書籍封面顏色排列，從左邊的黑色封面到右邊的白色，讓書架遠遠看上去像一張漸變的色表。
和這個世界做生意別看他常常困在書房寫稿，他更喜歡外面的世界。學發展經濟學出身的他從2008年開始，辭掉工作，變賣自己在倫敦的房子，背上黑色雙肩揹包，帶上隨身拍紀錄片的團隊，花了5個月的時間繞走了100多個國家做生意，從撒哈拉沙漠到墨西哥的海灘，從盛產玉石的新疆到國際化城市上海，他用贊比亞咖啡換南非紅酒……
在投身冒險之前，他是一家跨國財務公司的企業財務分析師。那時候，他只要每天對着雙屏幕的電腦，計算公司財政狀況，跟西裝革履的經紀人打交道，就能拿到不菲的工資，日子過得不賴。
直到一次，當他統計出一家公司瀕臨破產，站在20名正在工作的員工面前宣佈“你們的飯碗沒了”的時候，第一次面對一線工人的他突然意識到：“我學經濟學不是爲了做這個的。”
於是，伍德曼的環球實驗開始了。書生離開了書房，出門還真有點找不到北。他的第一筆買賣就以失敗告終，那些在蘇丹的駱駝市場上吹得天花亂墜的阿拉伯商人，跟他過去遇到的西裝革履的貿易代表不一樣，他們用根本不存在的駱駝換了他實實在在的美元。
在這場實驗旅行裏，他的經濟學背景好像沒幫上忙。雖然做了詳盡的市場調查，分析發現中國對優質紅酒需求較大，但當他信心滿滿地把從南非買來的優質紅酒推薦給上海“豪華紅酒俱樂部”會員時，這些穿着華麗禮服的會員卻並不買賬。當他們得知杯子裏的酒是從非洲來的.，原本圍成一圈的人們迅速散開，紛紛評價伍德曼那瓶酒有“一股嗆人的辣椒水味”。
更多時候，伍德曼一肚子的墨水並沒能幫他在交易中佔到上風。比如，他的經濟學課程從來沒教過他怎麼砍價。在吉爾吉斯斯坦的馬匹市場，比伍德曼矮一頭精明的馬販子緊緊握着他的手，開始砍價。這裏的規矩就是如此：一旦握手，交易開始，價格定不下來，誰也別想鬆開手。
走出市場，伍德曼的手早被握腫了，而他的賬簿上也已經賠了1263美元。馬販子打敗了進階金融師，但輸家還顧不得傷心。當他終於找到一個不需要握手的賣家時，拿到現金的他激動得“哇哦”地叫起來。
雖然一路跌跌撞撞，他總算是在回到倫敦的時候，拿到了自己想要的環球經濟試驗結果，“繁榮的經濟不僅僅是那些跨國公司寬敞的辦公室裏的談判，新興經濟國家裏每天的小生意一樣蓬勃。全世界的人們都想做生意。”
他重新住進倫敦的房子裏，再度迴歸書房，過去的生活似乎又回來了。他拿自己在100多個國家的經歷，寫了第一本書《跟全世界做生意》。他打算出的下一本新書就叫做《不公平貿易》。
當然，伍德曼沒忘記把自己在書房外學到的本領帶回來。比如，現在陪女友逛商場買披肩的時候，他會表情自然地跟店員講起價來。站在一旁的女友和店員一臉錯愕地看着他，他卻毫不在意，“爲什麼不砍價呢?便宜3英鎊就夠我喝一杯咖啡的了。再好不過了。”
這種本領甚至被他帶回了書房。“我知道你的截稿日期快到了，我很同情你，可是現在我的圖書編輯也在跟我催新書的稿子呢!”這個跟全世界小商販砍過價的經濟學家對中國青年報記者說，“再給我一週吧!怎麼樣?”