空城計取自小說《三國演義》，作者爲了美化諸葛亮而改編自郭衝的一段故事，並非事實。
後被用於三十六計，意指虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛的疑兵之計，是一種疑中生疑的心理戰，多用於己弱而敵強的情況。
歷史上也確有一些運用此計成功的例子，如張守圭守瓜州等。
空城計故事：
源自《三國演義》。三國時期，諸葛亮因錯用馬謖而失掉戰略要地：街亭，魏將司馬懿乘勢引大軍15萬向諸葛亮所在的西城蜂擁而來。
當時，諸葛亮身邊沒有大將，只有一班文官，所帶領的五千軍隊，也有一半運糧草去了，只剩2500名士兵在城裏。
衆人聽到司馬懿帶兵前來的消息都大驚失色。諸葛亮登城樓觀望後，對衆人說：大家不要驚慌，我略用計策，便可教司馬懿退兵。
於是，諸葛亮傳令，把所有的旌旗都藏起來，士兵原地不動，如果有私自外出以及大聲喧譁的，立即斬首。
又叫士兵把四個城門開啟，每個城門之上派20名士兵扮成百姓模樣，灑水掃街。
諸葛亮自己披上鶴氅，（勵志故事 ）戴上高高的綸巾，領着兩個小書童，帶上一張琴，到城上望敵樓前憑欄坐下，燃起香，然後慢慢彈起琴來。
司馬懿的先頭部隊到達城下，見了這種氣勢，都不敢輕易入城，便急忙返回報告司馬懿。
司馬懿聽後，笑着說：這怎麼可能呢？於是便令三軍停下，自己飛馬前去觀看。
離城不遠，他果然看見諸葛亮端坐在城樓上，笑容可掬，正在焚香彈琴。
左面一個書童，手捧寶劍；右面也有一個書童，手裏拿着拂塵。城門裏外，20多個百姓模樣的人在低頭灑掃，旁若無人。
司馬懿看後，疑惑不已，便來到中軍，令後軍充作前軍，前軍作後軍撤退。他的二子司馬昭說：莫非是諸葛亮家中無兵，所以故意弄出這個樣子來？父親您爲什麼要退兵呢？司馬懿說：諸葛亮一生謹慎，不曾冒險。
現在城門大開，裏面必有埋伏，我軍如果進去，正好中了他們的.計。還是快快撤退吧！於是各路兵馬都退了回去。
哲理：
空城計是《三國演義》裏特別精彩的一個計謀，歷來爲人們津津樂道。空城計是一種虛而虛之的心理戰術，在戰爭的緊急關頭和力量虛弱的情況下運用這種戰術，故意以空虛無兵之勢示敵，就可能使敵人疑中生疑，怕中埋伏，從而達到排危解難的目的。
這個智謀故事見於《三國演義》第九十五回馬謖拒諫失街亭武侯彈琴退仲達。
諸葛亮冒死作出假象，最後成功了。但只出現於小說裏和偶然的情況。