家長們，是時候扔下你們手中的計劃表了——透過一個最新的心理學研究，發現經歷更少的結構化活動的兒童可能表現出更多的“自我導向的執行功能”，或者被稱爲“爲了支援完成目標的行爲而規範其他思想和行動的認知過程”。
科羅拉多大學博爾德分校的在校博士生研究者們跟蹤調查了70名六到七歲的兒童，觀察、記錄了他們的活動。並且研究者們透過一個預先準備好的分類系統將這些活動分爲身體的和非身體的，結構化的和非結構化的。
接着，由該大學心理學與神經科學系的教授Yuko Munakata帶頭，對此進行了進階的研究，並發表在了心理學前沿期刊上。Munakata透過一個言語流暢性的心理學實驗測量了孩子們自我導向的執行功能，“這是一個測量人們能多好地去組織他們自己的行爲的標準”她說。
在這個心理學實驗中，要求孩子們儘可能地用某一種特定類別的元素來命名，就拿動物來說，“一個有組織能力的孩子會將特定的動物歸到一起，比如先列出農場裏的動物，再進入到下一個組別中，”Munakata解釋道。“而一個沒有組織能力的孩子則會說‘貓、狗、老鼠’。”列舉出一個沒有關聯的動物清單，並且會抑制進一步的回憶。
這項研究的結果指出，花更多時間在較少結構化活動的兒童表現出了更高水平的執行功能。反過來也同時證明了，花費更多時間在結構化活動中的兒童表現出了較低水平的.執行功能。
“執行功能對於兒童來說是十分重要的，”Munakata說，“它在孩子們日常生活中的方方面面都能起到幫助，比如在不同活動之間的彈性切換而不是在一件事情上鑽牛角尖;或者在他們生氣時能夠自己停止大吵大鬧;又或者形成延遲滿足的能力。童年時的執行功能還能夠預測出一些重要結果，比如學業表現，健康，財富和犯罪行爲，這種預測在幾年後甚至幾十年後都可能依然有效。”