小年是我國漢族傳統節日，也被稱爲謝竈、祭竈節、竈王節、祭竈。小年是春節的前奏曲，熱鬧僅次於過年。你知道小年的由來是怎樣的嗎?爲什麼南北小年日子有差別呢?小年有哪些習俗呢？讓我們一起去了解下關於小年的資料吧!
小年的由來是什麼
小年，即每年農曆臘月廿三或廿四，是祭祀竈王爺的節日。2015年小年是2月11日，它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭竈。除此之外，還有吃竈糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那麼什麼時候發生了變化呢?這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，爲了節省開支，皇帝順便把竈王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭竈，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭竈的日子。據說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖禁、清水、料豆、秣草，其中後三樣是爲竈王昇天的坐騎備料。祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在在竈王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裏講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。
另外，大年三十的晚上，竈王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接竈”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬、灑酒三杯、送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗。
在中原地帶臘月二十三是很隆重的節日，這一天一大早人們就要打掃房子，掃淨灰塵，還要用溼毛巾擦除房內的中堂畫，和各種裝飾畫，把室內外打掃乾淨，然後祭竈，祭竈除了要用祭竈糖，還要烙蔥花油餅，放鞭炮，祭竈糖是用白糖熬成糖稀，拌上炒熟的芝麻，或者莧菜籽，還有吹出的中間空心上面佔滿了芝麻很香很甜的祭竈糖，這一天竈王上天去回報人們在這一年中的行爲善惡，玉皇大帝便根據竈王的回報，決定獎善罰惡的度數，如此規範人們的行爲，雖爲可笑，但不缺乏心理的暗示作用，是中國民俗中重要的傳統文化。但也有不貼竈神的地方，比如中國四大名鎮的'朱仙鎮就很少貼竈王，據說過去這裏的人也是貼竈王的，只是人們年年用竈糖封住竈王的嘴，便覺得有了竈王的蔽護，可以爲所欲爲，商人們偷工減料，以次充好，連飯館飲食也不足量，有一年，玉皇大帝到這裏看門神會，看到人間飯館內座無虛席，便也想吃飯享受人間煙火，他買了一碗麪，卻發現四兩面竟只有幾根，於是他很生氣，回到天宮命火神祝融前來訪查，火神到這裏來化成一個老漢，沿街叫賣火燒：“換火燒十六兩的小火燒，十五兩的大火燒，”鎮上那些愛佔小便宜的一聽拿少的可以換大的，紛至沓來換取火燒。
爲什麼南北小年日子有差別呢?
南方小年是哪天?南方的小年是臘月二十四這天，陽曆是2012年1月17號。南方人相信竈王爺上天后到臘月二十四回到凡間，南方過的臘月二十四就是爲了“謝竈”—— 感謝竈王爺的美言，所以就產生了小年有過臘月二十三有過臘月二十四的現象。
北方小年是哪天?北方的小年是臘月二十三這天，陽曆是2012年1月16號。臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭竈送神的日子。傳說竈王爺要在臘月二十三上天彙報各家的表現，各家各戶爲了要竈王爺“上天言好事”，不搬弄人間是非，就用叫做“竈糖”、“麻糖”之類的粘性食品粘住竈王爺的嘴。我們平常過的小年有臘月二十三、臘月二十四之說，這與小年實際與竈王爺上天的傳說有關。
小年有哪些習俗呢?
習俗一：祭竈吃糖瓜
“臘月二十三、竈君爺爺您上天，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。”這是一首民歌，說的正是祭竈神，表現了對美好生活的嚮往。施阿姨是一名“50”後，提起過小年，她感覺重視程度是一年不如一年了，小時候還會看到大人們煞有其事的祭竈、剪窗花、大掃除等等，現在都一一簡化或者從生活中消失了。
“過去，祭竈時都會給竈王爺供奉糖瓜，糖瓜是一種麥芽糖做成的糖，非常甜，也是希望給竈王爺吃了以後，讓他嘴巴甜一點，上天給玉皇大帝做報告時多言好事。但是畢竟竈王爺不是人，它不會真正吃糖，糖瓜也就最後落在了小孩的嘴裏。那時候，物質匱乏，小孩們很少有機會吃糖，大家都會很期待在晚飯過後吃糖瓜，那甜甜的感覺真是令人難忘。”回憶往事，施阿姨滿是感慨。
習俗二：貼竈神畫像
祭竈，其實小年這一天最重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換竈神畫像。把舊的竈神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要“請”回來一幀新的竈王像。
鄭媽媽是一名80後，她的孩子剛3歲，提出過小年，鄭媽媽表示自己以往也沒有特意過小年的習慣，現在有孩子了，覺得過小年是件很有意思的事情，希望讓小孩瞭解小年習俗好傳承下去。由於不知道城市裏哪裏有賣竈神畫像的，鄭媽媽提前在網上買了許多畫像，多的分給了身邊的朋友，大家對畫像都感覺很新鮮，紛紛開始關注小年這件事情來，這讓鄭媽媽也感覺到了自己在做一件非常有意義的事情，或許多年以後，這種發揚傳統文化的意義還會體現在她的孩子身上。
習俗三：剪窗花
小年的民俗活動多種多樣，多是爲了過大年做準備，剪貼窗花也是其中一項。山東的王阿姨告訴中新網生活頻道，在所有民俗活動中最喜歡的就是剪貼窗花，據介紹，窗花內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(餘)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等，花樣繁多，樣子討喜。
安阿姨提及，“剪窗花一般主要是大人剪，怕小孩子用剪刀傷了手，但看到那麼有意思的剪紙，小孩哪閒得住，在旁邊依葫蘆畫樣的剪，剪壞不少紙，卻很少有像樣的。不過看到一家人聚在一起專心做一件事本身就已經讓人滿足幸福了，現在這種景象少了，城裏的房子，窗戶大有亮，但少了親手剪的窗花總覺得少了些節日氣氛。”