三年前離開中國時，我在《給中國學生的一封信》中，與廣大青年學生一道，討論了一些大家共同關心的話題，並結合自己的學習和工作經歷，就青年學生如何對待機遇、學業、工作、他人、自己等問題，闡述了我的個人意見。我提出誠信和正直、主動意識、交流和溝通、努力一生學習這幾個個人素質方面值得中國學生高度重視。
在這三年，許多中國學生，經過電子郵件、講座後的問答、座談、和其他渠道(例如在電視節目“對話”中)，常對我提到“如何成才”的問題。對於這個大家關注的問題，我整理了許多材料，集成這封“第二封信”。
在第一封信力所提到的個人素質或“價值觀”是成材的必要的基礎。但是，除了素質之外，成才同樣的需要領導能力(leadership)。很多人誤以爲領導能力最重視的是天資、號召力、管理能力。但是，根據我個人的經驗，和最近一些研究的結論，如果你想成爲一名成功的領導，最重要的不是你的智商(IQ),而是你的情商(EQ)。最重要的不是要成爲一個有號召力令人信服的領導，而是要成爲一個有 “謙虛”、“執著”和“勇氣” 的領導。
這“給中國學生的第二封信”是爲那些希望不斷提高自己，不斷學習事業成功所必需的基本技能和領導藝術的人所寫的。第一部分重申了《給中國學生的一封信》中討論過的有關個人素質的話題;第二部分闡釋了領導能力中最重要的情商;第三部分給出了卓越的領導所必須具備的、有別於普通人的基本特質。
如何提高個人素質?
誠信和正直
一個人的人品如何直接決定了這個人對於社會的價值。而在與人品相關的各種因素之中，誠信又是最爲重要的一點。微軟公司在用人時非常強調誠信，我們只僱傭那些最值得信賴的人。去年，當微軟列出對員工期望的“核心價值觀”時，誠信(honesty and integrity)被列爲一位。
在我發表“第一封信”後，曾經有一位同學問我：爲什麼一個公司要涉入員工的道德呢?我回答：這是爲了公司自己的利益。例如，一位應聘者在面試時曾對我說，如果他能加入微軟公司，他就可以把他在前一家公司所做的發明成果帶過來。對這樣的人，無論他的技術水平如何，我都不會僱用他。他既然可以在加入微軟時損害先前公司的利益，那他也一定會在加入微軟後損害微軟公司的利益。
另外有一位同學看了“對話”後問我，爲什麼我會把誠信放在智慧之前呢?難道我們會去衡量員工的誠信和他們的智慧而給誠信更高的比重?其實，我們的衡量都在直接的工作目標上，並不會對誠信或智慧做直接的衡量。但是，作爲第一“核心價值”，誠信是我們對員工最基本的要求。 我們根本不會去僱用沒有誠信的人。如果一個員工發生了嚴重誠信的問題，他會被立刻解僱。
當一個公司這麼重視誠信，員工一定更值得信賴。因此，公司對員工也能夠完全信任，讓他們發揮自己的才能。在微軟公司，公司的各級管理者都會給員工較大的自由和空間發展他們的事業，並在工作和生活上充分信任、支援和幫助員工。只要是微軟錄用的人，微軟就會百分之百地信任他。和一些軟件企業對員工處處提防的做法不同，微軟公司內的員工可以看到許多原始碼，接觸到很多技術或商業方面的機密。正因爲如此得到公司的信任，微軟的員工對公司纔有更強的責任心和更高的工作熱情。
培養主動意識
坦白地說，中國的學生和職員大多屬於比較內向的類型，在學習和工作中還不夠主動。在學校時，學生們往往需要老師安排學習任務，或是按照老師的思路做課題研究。在公司裏，中國職員常常要等老闆吩咐做什麼事、怎麼做之後，纔開始工作。此外，許多中國人並不善於推銷和宣傳自己，這恐怕和中國自古以來講求中庸的文化氛圍有很大關係。
但是，要想在現代企業中獲得成功，就必須努力培養自己的主動意識：在工作中要勇於承擔責任，主動爲自己設定工作目標，並不斷改進方式和方法;此外，還應當培養推銷自己的能力，在領導或同事面前要善於表現自己的優點，有了研究成果或技術創新之後要透過演講、展示、交流、論文等方式和同事或同行分享，在工作中犯了錯誤也要勇於承認。只有積極主動的人才能在瞬息萬變的競爭環境中獲得成功，只有善於展示自己的人才能在工作中獲得真正的機會。
客觀、直接的交流和溝通
開誠佈公的交流和溝通是團隊合作中最重要的環節。人與人之間遮遮掩掩、言不由衷甚至挑撥是非的做法都會嚴重破壞團隊中的工作氛圍，阻礙團隊成員間的正常交流，並最終導致項目或企業經營失敗。
比如，在開會討論問題的時候，與會的所有人員都應當坦誠地交換意見，這樣才能做出正確的決定。如果某個人因爲考慮到某些其他因素(比如不願反駁上級領導的意見)而在會議上不敢表達自己的觀點，一味地唯唯諾諾，會後到了洗手間裏再和別人說“其實我不同意他的觀點”，這種戴着假面具工作的人不但不能堅持自己的觀點，還會破壞公司內部的溝通和交流渠道，對工作產生負面的影響。
微軟公司有一個非常好的文化叫“開放式交流(Open communication)”，它要求所有員工在任何交流或溝通的場合裏都能敞開心扉，完整地表達自己的觀點。在微軟開會時，大家如果意見的不統一，一定要表達出來，否則公司可能錯過良機。當Internet剛開始時，很多微軟的領導者不理解、不贊成花太多精力做這個“不掙錢”的技術。但是有幾位技術人員，他們不斷地提出他們的意見和建議，雖然他們的上司不理解，但是仍然支援他們“開放式交流”的權利。後來，他們的聲音很快的達到比爾"蓋茨的耳裏，促成比爾改變公司方向，徹底支援Internet。從這個例子我們可以看到，這種開放的交流環境對微軟公司保持企業活力和創新能力都是非常重要的。
徹底的開放式交流也有缺點。開放式交流有時會造成激烈的辯論甚至是爭吵，而吵到氣頭上有時會說出不尊重別人的語言，會破壞人與人之間的關係。因此，微軟公司的總裁史蒂夫"鮑爾默去年在微軟的核心價值觀中，提出我們要把這種開放式交流文化改進成“開放並相互尊重(Open and respectful)”。這要求我們在相互交流時充分尊重對方。當我們不同意對方的意見時，一定要用建設性的語言提出。