《菜根譚》的作者是明朝洪應明，字自誠，號還初道人。《菜根譚》是一本格言體寫成的集子，關於書名的由來，有人認爲語出“性定菜根香”，有人認爲由宋代儒者汪信民“人能咬得菜根，則百事可做”這句話化用出來，另外也還有一種說法，明朝孔兼爲《菜根譚》所作的題詞中有這麼一句話：“譚以菜根名，固自清歷練中來，亦自栽培灌溉裏得，其顛頓風波，備嘗險阻可想矣。”這句話大概意思說：這本書以“菜根”命名，是因爲作者在人生清苦歷練中悟出道理來，而且悟出的這道理是作者經歷風波、坎坷的體現。“菜根”是一種清苦的東西，而菜葉的苦味卻全由菜根提供、生長出來，可見人生的樂境由苦境出來。
《菜根譚》這本書包含儒家、道教、佛教三家的思想，但主要還是儒家思想，特別是儒家的中庸思想。所謂中庸思想，就是要提倡中正平和、通融豁達的精神。比如其中說道“攻人之惡，毋太嚴，要思其堪受;教人以善，毋過高，當使其可以。”就是要求我們要有理解包容的精神。再比如“家人有過，不宜暴怒，不宜輕棄。此事難言，借他隱諷之;今日不悟，候來日再警之，如春風解凍，如和氣消冰，纔是家庭的型範。”也是要求我們要有豁達、大度、平和的精神。
《菜根譚》自20世紀80年代以來不僅在中國，而且在日本影響深遠。因爲在中華民國時，日本就有對這本書不斷刊刻的先例。到了20世紀80年代，伴隨經濟的發展，日本企業界人士認爲，在企業管理、用人制度、業務銷售、市場開發、員工自律諸多方面，菜根譚都有很大鞭策、警示作用。
當你在苦惱鬱悶事業不得意的時候，