這部小說講的是一名對人的長相有特別感受的蘇格蘭場探長，他因爲摔斷了腿住院，只能老實躺在病牀上，在年輕的歷史愛好者卡拉丁的幫助下，他透過嚴謹的推理和縝密的分析，查閱了大量的歷史原始資料，一層層揭開了歷史的迷霧，推翻了已經廣爲流轉了四百年時間的歷史定論——英國曆史上臭名昭著的理查三世，約克王朝的末代國王，在他哥哥愛德華四世死後，爲了篡取王位，他謀殺了囚禁在倫敦塔上的兩個小王子，好保住他的王位。
史學家說這樁謀殺案讓大家改變了對查理的觀感，使英國百姓對他深惡痛絕，這也是爲什麼人民會歡迎一個全然陌生的人繼任王位。
而真實的歷史是：理查三世，一位有着治世之才的精幹的擁有傳統美德的血統純正的英格蘭國王，在外敵入侵時，爲了保衛他熱愛的國家英勇作戰，卻因爲叛徒的叛變在包斯渥戰役中光榮犧牲。
理查死後並沒有得到應有的讚美，後來的人們不知道他對人民的博愛，不知道他對政敵的寬容，不知道他保衛祖國的英勇。在敵對勢力控制的歷史學家的筆下，在鋼叉莫頓這個小人的造謠污衊下，他有了種種莫須有的惡名。並且寫進了歷史，寫進了教科書。在後人的眼中他就是駝子、牀邊故事裏的怪物、純真的毀滅者、邪惡的同義詞。
都鐸王朝結束後，在十七世紀有一個叫巴克的人;十八世紀是賀瑞斯.瓦波;十九世紀是馬克漢爲理查翻案，也就是人們知道理查的清白已經好幾百年了。可是，他們的聲音，都如扔進大海去的一塊石頭，很快便悄無聲息了。人們記住的仍然是寫進歷史和教科書裏的邪惡的裏查。
百度百科對理查三世的解釋，
理查三世(英文名richardiii，1452年10月2日～1485年8月22日)，英格蘭國王，1483年到1485年在位。愛德華四世之弟。格洛斯特公爵。1483年成爲攝政王，殺害侄子愛德華五世後即位。鎮壓了要求王位繼承權的白金漢公爵叛亂。但是在和里士滿伯爵亨利·都鐸的交戰中，由於部下威廉·斯坦利叛變而失利被殺。約克王朝結束。儘管因爲篡位而名聲不好，但是很有政治才能。
小說提到了一個被稱爲“湯尼潘帝”的概念
“湯尼潘帝”，