薩拉·鄧楠特小說《侏儒與交際花》油畫似的封面很美。白皙圓潤的女子，嬌懶地倚在睡榻上。翻開書頁，纔會知道她的身後也很美——文藝復興時代的威尼斯。
16世紀的意大利好像給了英國女作家薩拉·鄧楠特(Sarah Dunant)無窮的靈感。她的上一部小說《維納斯的誕生》(The Birth of Venus)取景佛羅倫薩，講述了繪畫、激情與權術交織的故事;新登書架的《侏儒與交際花》(In the Company of the Courtesan)重回威尼斯，呈現了時代、美色同誘惑並存的傳奇。
侏儒布諾奇伶牙俐齒道出故事。“我的小姐，費爾梅塔·白琪麗正捻着鑷兒輕輕修剪眉毛，又撅起小嘴細細描上硃紅。誰料想，這時節羅馬軍隊攻破城牆，軍隊像決了堤的洪水似的涌進聖城!士兵們個個飢腸轆轆、凶神惡煞，成羣結夥燒殺搶掠!”
費爾梅塔和布諾奇抓起幾把寶石，吞下肚，匆匆忙忙逃難去。他們的.終點是費爾梅塔出生的地方——威尼斯。這座城市是碧水孕育出的奇蹟，是東西方商賈雲集的繁華之地。矛盾的一切在這裏和諧地共生：滿眼富貴華麗，卻暗涌腐臭;人人篤信宗教，但不諱談利益;景色美不勝收，也藏污納垢。
布奇諾對費爾梅塔的感情，和這些矛盾一樣費人思量。他愛費爾梅塔，也愛叮噹響的銀錢;他是她的情夫，也把她推入別的男人懷中。他是垂涎費爾梅塔的美色，卻無法得到回報嗎?或者，他原本就只想把她好生呵護，像哥哥對妹妹一樣?他甘願做她生意上的夥伴，是不是擔心開口求愛徒然無功?又或者，他雖然表面上無所畏懼，心底卻害怕自己做不好情人?
到了威尼斯，新的生活在冒險中開始了。這樣兩個人在一起，少不了勇氣和計謀，他們很快打進威尼斯的社交界。這對搭檔可不一般。費爾梅塔迅速成爲有名的交際花，她的名聲蓋過了城中其他所有美貌女子。酒宴舞會間，從來不缺她的身影;達官貴人前，常常可見她的笑顏。布諾奇眼明腦快，伶牙俐齒，幫着美人兒俘獲一個又一個甘願豢養她的男人。
當然，書裏不能只有他們兩個人的故事。一回威尼斯，費爾梅塔就得到了母親的死訊。母親年輕時也是有名的交際花，然而正是門前絡繹不絕的男人讓她的晚景無比淒涼：她染上一身的病，身體和精神就這樣被吞噬殆盡，最後在極度的痛苦中死去。費爾梅塔還與兒時的好朋友德拉伽重逢，其時德拉伽已經是遠近聞名的方術醫生，也有人說她是巫婆。逃出羅馬之前，費爾梅塔險些被瘋狂的兵士撕下頭皮;在威尼斯，