揚帆向西，哥倫布率領Nina, Pinta, Samta Maria三艘船， 從海上尋找捷徑，去完成西班牙王室賦予他的使命;前往印度。沒承想，哥倫布藉此發現了新大陸，也證明了讓他名垂青史的結論：地球是圓的!從那時起，無論哪個國家，不管哪種文字，老一輩口傳身授，教科書言之確鑿，告訴我們的仍是這個真理般的結論：地球是圓的。
直到2005年的某一天，美國《紐約時報》專欄作家托馬斯?弗裏德曼 (Thomas L. Friedman) 一聲驚呼——地球是平的 (The World is Flat) ! 頓時引發全球關注。三度獲得普利策獎的Friedman做過多年的國際專欄作家，有機會到全世界採訪和觀察。他熟悉各種機構、建制、會議、選舉活動，也熟悉上至國家元首，下至普通百姓，還有各類企業家的生活方式與狀態。在深入觀察和解釋了全球化進程及資訊技術飛速發展的過程後，他用一本全新的著作《The World is Flat》，告訴人們：世界平坦化的趨勢已經發生，我們已經進入全球化3.0新紀元。世界正從小變成微小。Friedman進一步認爲，這一切，將對國家、公司和個人產生深刻影響。
歷史似乎正進行着一次有趣的輪迴。五百多年前，哥倫布使用簡陋至極的導航技術穿越海平面，並安全返航，以此證明“世界是圓的”。他們在茫茫大海中折騰了71個晝夜，一直到1492年10月3日凌晨，才發現第一塊陸地。哥倫布深信他腳下所踩的正是印度，而實際上，那是後來被命名爲“亞美利加(America)”的嶄新大陸。幾個世紀後，美國最受歡迎的專欄作家光顧真正的印度。他發現，這裏的人們在頂尖學府裏接受教育之後，已經掌握了當今最先進的科學技術。世界彷彿驟然變平——正像那些印度工程師面前光滑如砥的液晶屏幕，鼠標點擊之間，已經能夠輕易調動遍佈世界的產業鏈條。
本書把全球化的演變分爲三個主要的紀元：
1.全球化1.0自1492年，也就是哥倫布揚帆西行那一年，持續到大約1800年。這期間把世界由大尺寸縮成中尺寸。
2.全球化2.0大概衝1800年持續至2000年，中間曾經被大蕭條及兩次大戰打斷。全球化2.0把世界從中尺寸縮成小尺寸。
3.2000年世界進入了一個新紀元：全球化3.0。世界從小縮成微小，全球競技場也被剷平了。
在1.0，推動全球化的力量來自國家;在2.0，推動力來自企業;在3.0.推動力則來自個人。個人的力量大增，不但能直接進行全球合作，也能參與全球競逐，利器就是軟件，是各式各樣的電腦程序，加上全球光纖網絡的問世，使天涯若比鄰。
世界正在變得平坦，並且變平的世界只是開始(The World of Flattening is just A Beginning.) 十輛推土機開始聚在一起工作，創造了一個全新且更平坦的全球競技場。世界被剷平，當你也感受到鏟過來的那股力量時，請也找一把鏟子向自己的內心挖進去，千萬別想要築牆。